我们听到了很多关于产品生命周期管理(PLM)如何帮助汽车和航空航天行业的说法，但随着“数字线”(即把从产品设计到生产和售后服务的一切联系在一起的无形数据串)越来越受到重视，我想知道流程行业如何也能从这种企业软件中获益。
这个月，当我参加两个不同的PLM活动时，这个想法闪过了我的脑海。当然，许多PLM供应商专注于消费品包装(CPG)领域，甚至食品和饮料，但通常强调的是漂亮的包装。这是因为，PLM的核心是在一个中心位置管理部件和组件的能力，这样所有的利益相关者都可以访问与设计相关的最新信息，例如材料清单或工程更改订单。
这个闭环被称为“数字化制造”，它能够创造出一个数字版本的组件，在整个制造周期中可以被跟踪和操纵——或创新。现在，物联网(IoT)进一步扩展了数字线索，通过分销跟踪产品并到达消费者手中。
很明显，PLM在离散行业中是一个很有价值的工具。但是，如果根据顾客的反馈来创新食谱，或者追溯食材的源头呢?如何管理药物从研发到临床试验和商业化的生命周期，或者当市场上有假冒药品时，如何确保药品的真实性?
考虑到监管压力、更短的产品生命周期以及整个供应链的可追溯性需求，为过程工业优化PLM似乎是有必要的。然而，这里的不同之处在于，一旦食品或药物被加工，它就不能被分解成单独的成分——或者它可以吗?我想，现在随着大数据、云计算和物联网的到来，它肯定可以。更不用说像智能制造领导联盟(SMLC)和物联网联盟正在研究连接框架，它可以作为数字数据线程的载体，就像田间的番茄一样。
为此，当我听说后，我的理论变得更有趣了欧特克的收购SeeControl,物联网云服务提供商，专注于机器监控和维护工作流的数据收集和分析。SeeControl的客户之一是加州番茄机械公司(CTM)，一家收获设备制造商。SeeControl实时监测发动机性能、设备生产率和操作人员的合规性，为机器的柴油发动机提供预测分析。
我知道你现在在想什么:这仍然是一个工业机械的例子——而不是批处理。但是，CTM系统也记录了采摘的番茄的类型。是什么阻止了食品加工者利用这些信息进行追溯或其他质量控制应用?
当谈到我对PLM的愿景时，也许我的头在云里。所以，为了让我回到现实，我打电话给朱莉·弗雷泽，校长Iyno顾问她是这方面的专家，我问她——这是不是太夸张了?
“我认为你的设想是正确的，”她说。“市场存在扩张的机会……只是时间问题。”Fraser指出，我们开始看到直接进入这一领域的新型收购。去年,达索系统公司股价收购了Accelrys,专注于化学的科学生命周期管理软件的提供商。而且,阿拉斯河在食品、饮料和制药行业与具有领域专业知识的公司合作方面享有声誉。
弗雷泽说:“我希望看到对配方管理和配方管理有深刻理解的人与PLM公司合作，解决这个问题。”
所以，你知道了。数字之线正在为自己缝制一条新的道路，因为在不久的将来，它可以——也将——走向许多不同的方向。
