虽然精益制造已经流行了几年，但一个新兴的领域是精益制造技术与六西格玛指标和战略的结合。这一趋势是如此的炙手可热，以至于在“精益和六西格玛的整合”会议上只有一个席位，该会议是2004年国际制造技术展览会(IMTS)的一部分，由制造工程师协会(SME)赞助。
伊利诺伊州欣斯代尔坎伯兰集团的主持人迈克尔·布雷默。伊利诺伊州绍姆堡摩托罗拉大学(Motorola University)的汤姆·麦卡蒂(Tom McCarty)。他带领参与者进行了两个小时的精益和六西格玛方法论概述，然后是一个小时的实践研讨会，在该研讨会中，这些原则被实时应用。
锤子或螺丝刀
我请Bremer澄清精益和六西格玛之间的区别，以及制造商应该如何应用这些策略。“有些人会问‘精益还是六西格玛?“这不是正确的问题。锤子比螺丝刀好吗?这取决于应用程序。业务改进方法也是如此。它们都有各自的好处，”布雷默解释道。精益方法倾向于关注速度和消除浪费，而六西格玛是解决困难问题和找到不易发现的答案的杰出过程。作为一个管理系统，六西格玛带来了严格的测量分析，这是大多数过程改进工作所缺少的。它被用来探查、深入挖掘并找出问题的根本原因。”
根据Bremer，精益的主要好处是释放产能，而六西格玛的主要好处是消除可变性。当然，只有当制造商处于增长模式并需要更多的产能时，精益方法的主要好处才会转化为实际的节省。
更好的PLM
将精益和六西格玛应用于产品生命周期管理(PLM)过程可以带来额外的收益。这些结合起来的方法有两大作用——它们迫使产品设计师满足真正的客户需求，并确保制造商以最具成本效益的方式生产产品。“我们在摩托罗拉的做法是，我们把一个团队的人聚集在一起，对客户的需求进行定义，并对关键领域进行优先排序。”团队使用六西格玛工具为产品设计提供一个非常具体的起点。
“当你进入PLM的过程部分，”Bremer继续说，“你进入了一个精益通过消除不必要的步骤和事务发挥作用的领域。如果你正在成长，那么你可以通过生产你可以销售的产品来填补这段时间。
他说:“在产品达到顶峰，进入产品生命周期的下降周期后，你仍然可以从精益中获益，但这并不容易。”“如果你用增加的产能做不到任何事情，那么你就没有获得经济效益。如果你只生产一种进入库存的产品，或者生产线闲置，那么你就没有真正的储蓄。”
在产品生命周期的这个阶段，六西格玛统计工具可以用来消除生产过程中的任何变化，并从产品生命周期中挤出最后一美元。然后，再回到图纸上，应用六西格玛管理策略来确定下一代产品以满足客户的需求。
