设备制造商和专业协会为经验丰富的工人提供的课程和研讨会不仅价格高昂，还包括差旅费和离职天数。当地社区大学的课程很方便，但往往太基础或太笼统，除了入门级员工以外，对所有人都不实用。
那么，制造商在哪里可以找到员工需要的培训和持续技能发展呢?许多人转向互联网上的课程和研讨会。提供这些项目的在线“学校”可以比传统学校吸引更多的学生，因此他们可以提供非常具体的、内容丰富的课程和研讨会，针对经验丰富的员工，而不会给他们的时间带来惊人的成本和要求。他们可以结合通过协会和供应商找到的先进和专业的指导，方便和成本的社区大学。
考虑通过仪器仪表、系统和自动化协会(ISA, www.isa.org)提供的电子学习计划。每年，该协会提供数百个关于互联网上自动化和信息技术的自学课程和小组研讨会。例如，在现场网络研讨会中，讲师向工程师和技术人员进行90分钟的ppt演示
20个网站。在每一节课中，一位讲师以三次20分钟的间隔发言，每次间隔后打开电话，回答10分钟的问题。培训主管戴尔•李(Dale Lee)表示:“我们发现，这段时间很适合让人们关注在线演示。”
为了实现互动并避免带宽问题，该协会要求这些研讨会的参与者进行两种连接，一种连接到网络，使他们能够实时访问图形，另一种连接到传统电话线，以建立双向音频通信。“通常情况下，我们每个网站都有12到15个人参与，”Lee说。
研究在线
网络研讨会并不是在线培训和技能开发的唯一形式。一些组织也为个人学习提供在线课程。例如，ISA与一个电子课程的开发人员合作，创建了它的一些课程，并提供其他完全由第三方创建的在线课程和光盘。ISA的项目专注于自动化、系统和管理，克利夫兰的一个名为工具大学(www.toolingu.com)的教育机构提供了更多具体的课程。它的课程教导学生使用机床以及设计、制作和配置机床和自动化机械所需的各种夹具。
在这两所在线学校，学生可以在线注册课程。学生可以一次或几次做作业，可以使用书签来记录他们在哪里停了下来，这样他们就可以从停止的地方继续学习。在退出登录之前，工装大学的学生可以通过电子邮件向讲师发送问题，并在下次课程中检索答案。在这两所学校，学生在课程结束时都要参加考试。
尽管这两所学校都接受自费的个人学生，但它们也通过企业赞助接收学生。事实上，这些学校提供的软件可以帮助企业设计和管理自己的培训项目。ISA的Lee说，他们还允许管理员查看每个学生的成绩单，这样他或她就可以“看到谁在计划学习的课程中做了什么、什么时候做的”。现在，制造企业可以在不倾家荡产的情况下投资于他们的员工。
詹姆斯•Koelschkoelsch@juno.com是《自动化世界》特约编辑。
