格伦·劳森确信，附加的自动化技术将提高他的工厂的产量。作为位于俄勒冈州塞勒姆(Salem)的一家新工厂的生产经理，劳森知道，增加技术会提高利润率。这家工厂的所有者是位于印第安纳波利斯(indiana apolis)的集装箱制造商SpaceKraft。然而，位于印第安纳波利斯的惠海公司的经理们需要证据。
劳森从他的整体设备效能(OEE)数据收集系统中获得了具体的前后数据，证明了这一点。“我在自动化上花了一些钱。我记录了我的机器的改进，”他说。“现在我要找我的财务副总裁，根据机器数据证明支出的合理性。”劳森利用OEE数据获得了公司精打细算者的信任，这使他能够不断改进塞勒姆工厂——前提是他继续在财务上证明这一点。
劳森依靠密尔沃基的罗克韦尔自动化公司提供的工厂指标软件来确定效率低下和机器停机的实际原因。“你无法管理你不理解的东西，”劳森说。“所以我知道，我们需要一种可以随时收集、存储和分析生产数据的工具。”
有了OEE的硬数据，Lawson能够识别生产线的约束条件。他解释说:“有了OEE系统，我们可以分析我们的弱点在哪里，机会在哪里。”“如果你知道约束在哪里，你就可以通过做X来改进操作，并且可以监控改进过程。”
在遥远的过去，制造商可以仅仅因为新技术就证明附加技术是合理的。然后是对可能与2000年(Y2K)有关的计算问题的担忧，公司在信息技术(IT)方面进行了大量投资，以避免潜在的破坏性系统崩溃。千年虫之后是IT产品的爆炸式增长，然后很快是股票市场的“网络崩溃”和全球经济衰退。
紧钱袋
财务经理们攥紧钱袋，对几乎所有的资本投资都说“不”，除非投资回报率(ROI)既明确又深刻。罗克韦尔自动化(Rockwell Automation)的制造业顾问查尔斯•拉斯尔(Charles Rastle)表示:“大多数制造商必须为技术投资提供某种财务上的理由。”“如果你是一家奶酪制造商，你可以提高乳清的产量，你就可以证明投资的合理性。”
最近的一个重大变化是，工厂现在不得不乞求资本改善资金。“现在IT买家在掌控钱包，”他说
位于波士顿的AMR研究公司的高级研究分析师艾莉森·史密斯说:“植物不再像以前那样有自主权了。工厂预算很少，你需要有一个非常有说服力的故事来告诉财务人员。”
其他人也同意，这个故事一定非常非常好。一线的技术营销经理谈到了在购买信号亮起之前对供应商提出的残酷要求。“财务经理希望看到大幅改善。他们希望看到技术投资的10倍或更多的回报，”DT Analyst的产品营销经理吉姆•弗里德(Jim Frider)表示。DT Analyst是一款测量OEE的应用程序，由总部位于加利福尼亚州湖森林(Lake Forest)的英维思(Invensys)旗下的WonderWare开发。
投资回报率也必须迅速实现。尽管资本支出预算有所反弹，但长期的衰退和随后的资本支出冻结，给公司运营留下了许多未填补的需求。为了获得一些预算，工厂用户必须证明投资的ROI将在短短几个月内达到。罗克韦尔的拉斯尔表示:“金融人士仍在寻求快速回报。”“你必须证明你能在6到12个月内获得投资回报率。”
货币的证明
为了展示清晰的投资回报率，工厂运营商转向了可以轻松转化为美元的硬指标。现在，这些指标中的许多都来自于核电站的OEE数据。如果工厂用户能够提高吞吐量、减少浪费、减少停机时间或提高产品质量，他们就可以将这些改进转化为金钱。OEE指标是证明的货币。这些都是不容篡改的硬数字。如果用户能用同样的设备在同样的时间内多生产10%的产品，他们就为公司的利润做出了显著的、可衡量的贡献。
但是，通过减少废料从同样的原材料中生产出更多产品的能力，也可以转化为节省的美元。“吞吐量的另一面是废物或废料。很容易证明减少它的合理性，”Rastle说。“每一磅垃圾都可以转化为一美元。
其他供应商也保证了OEE“货币”的有效性。Tom Mueller是位于康涅狄格州诺沃克的ABB公司资产优化业务经理，他说:“投资新技术有很多原因——提高质量、竞争优势——但最终还是取决于资金。”OEE是一个通用的关键性能指标，不仅评估设备的可用性，还评估产品或资产的利用率。”
自动化供应商正在使用OEE指标来证明ROI，但他们也在使用OEE来寻找改进的机会。InSource Software Solutions副总裁Tom Barczak表示:“如果制造商知道每件产品的成本，我们就可以通过OEE来告诉他们新技术将对商业产生多大影响。”InSource Software Solutions是英维思旗下制造智能集团在弗吉尼亚州里士满的增值经销商(VAR)。“它不仅证明了一个已经发生的项目，还能提前发现机会。”他指出，由于OEE衡量的是从停机时间到吞吐量和废物的整体表现，它可以指出工厂内在的低效率。
微妙的改善
制造商对ROI的敏感度在一定程度上取决于工厂的位置。在北美和欧洲，制造业已经很成熟，所以新技术基本上会让一个相对高效的工厂变得更高效。因为收益是渐进式的而不是剧烈的，所以OEE的测量更加重要。“在美国和欧洲，他们没有建立那么多的资本基础设施，所以他们有很大的压力，要通过展示可靠的投资回报率来改善运营，”德克萨斯州奥斯汀艾默生过程管理公司资产优化部门的战略规划总监大卫·奥乔亚(David Ochoa)说。“制造商正在利用OEE的某些方面来证明他们在新技术上的可自由支配支出是合理的。”
在发展中国家，投资回报率不是那么重要，因为许多植物都是从石器时代开始更新的。“在美洲，你必须证明这些改进是合理的，”位于新泽西州Morristown的霍尼韦尔公司负责美洲炼油垂直部门的营销经理Pewter Jofriet说，“在其他地区，如东欧，他们正在追赶，所以自动化带来的改进是明显的。
OEE指标对离散制造业很有用，但对过程工业没有太大帮助。相反，流程工厂的操作人员寻求其他硬数据。这些数字通常用操作员的效率来衡量。另一种方法是使用模拟软件展示使用前后的对比图，可以显示新技术提高的效率。
霍尼韦尔的Jofriet指出，42%的设备故障是由操作人员造成的。Jofriet说:“我们已经做了大量的研究来创建关于运营商的指标。“这可能与他们收到的报警次数有关，当报警次数减少时，新技术是合理的。这种减少可以提高吞吐量，而且很容易证明这一点。”
Jofriet还使用模拟软件来帮助证明技术投资的回报。霍尼韦尔最近从Aspen Technology购买了hyysis仿真软件。Jofriet说:“通过hyysis，我们创建模型来展示最好的过程。”“我们可以利用模拟模型来寻找优化机会。”除了发现机会，当将模型与技术投资前的流程模拟进行比较时，模拟还有助于演示改进。
无论你如何衡量工厂的改善，财务经理在他们放开公司的钱袋子之前，都需要确凿的数据。在离散制造商，工厂经理正在转向OEE指标。在流程制造商中，操作经理使用操作员改进数据和模拟来证明附加自动化技术的情况。ROI不再仅仅是纸面上的可信了。在获得新技术之前，管理人员必须展示出可以转化为美元的可衡量的改进。
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