但对许多自动化公司来说，它具有至关重要的战略意义。
自20世纪60年代以来，自动化带来的生产力提高导致美国制造业就业人数的比例稳步下降，从当时的25%降至今天的不到10%。就连中国的制造业工作岗位也在减少。1995年至2002年间，中国失去了1500万个制造业工作岗位，而美国只有200万个。
讨论新世纪头十年的制造业战略，有点像讨论上世纪初的农业战略。当时，美国的农业就业人数约为35%，而现在不到2%，从而产生了粮食和农产品的过剩。其中大部分来自自动化——大型拖拉机、收割机联合收割机等。
为了进一步遵循这种时间偏移的平行关系，在这个新世纪之交，美国农业是关于高科技、生物技术和信息技术的。此外，在全球农业系统的各个层面上，生产、加工和分销的垂直整合正在增加。人们不禁要问，对于本世纪的制造业来说，这其中有多少是有先见之明的。
许多公司正在采用新的制造战略，其中包括将其竞争力带到新飞机上。一系列的倡议被引入，统称为“新浪潮制造业”。
在这个新时代，制造战略可以定义为一组适用于制造功能的协调目标，旨在确保可持续优势。通常涉及的问题包括:制造能力、生产设施、技术进步、垂直整合、质量、生产计划/材料控制、组织和人员。
制造战略的一个关键部分是产品是否将继续在传统的制造基地生产，或者所提供的成本/效益是否值得将制造转移到海外。备受尊敬的波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)等机构建议，不考虑离岸战略就等于放弃主要的成本优势。但即便如此，最初的海外制造业热潮已经让位于一种更为谨慎的态度;许多公司正在考虑到在偏远国家建立和运营设施的实际和后勤困难以及总体财务影响(不仅仅是原始劳动力成本)。
美国制造企业的主要总体目标仍然是制定战略，在国内和全球市场上与低价对手竞争。当大型国内客户将生产和组装业务转移到海外，以利用看似不可抗拒的成本优势时，规模较小的美国公司该怎么办?
除了价格
答案是确定客户的价值，提供超越价格的优势。主要的竞争优势包括非标准和半定制产品的快速交付。必须利用制造策略和生产技术(可编程自动化、先进机器人等)来提高制造灵活性，能够快速、经济地响应产品变化的需求和真正的定制要求。
为了获得持续的优势，制造效率必须与创新的新产品相结合。许多成功的自动化公司已经从生产和销售小部件转向提供更复杂的服务，以解决使用和整个设备生命周期的问题。智能产品可以被设计为捕捉提高客户生产力的操作信息，然后使用这些信息来调整产品和服务，以进一步提高客户的绩效。对于跨开放平台交互并提供新的节省机会的产品，解决方案通常比产品本身对客户更有价值。
吉姆·平托是行业分析师、评论员、作家、科技企业家、投资者和未来学家。你可以给他发邮件:jim@jimpinto.com．阅读他的新书《平托的观点》(Pinto’s Points)的节选:www.jimpinto.com/writings/points.html
