近年来，随着自动化工业物联网(IIoT)设备在供应链上的普及，企业在供应链效率方面取得了长足进步。这些设备依靠数据来有效运行。因此，每个行业的公司都在强调数据收集和分析，从而产生了边缘计算，即直接在数据产生的地方(网络边缘)收集和处理数据。
边缘计算帮助供应链从一系列独立管理的地点过渡到一个连接日益紧密的设备网络，实时共享知识。为整个供应链中的设备提供更好的通信，为企业自动化关键决策和最大化效率提供了知识和灵活性。
计算成本
尽管企业已经实现了边缘计算，并产生了智能供应链的好处，但生产率的提高和成本的节省在很大程度上避开了规模较小的企业。边缘计算可以强有力地提升企业收集和分析关键供应链数据的能力，但硬件可能很昂贵。
与此同时，边缘计算机的功能取决于它们所依赖的网络连接。目前，许多规模较小的企业和制造商更纠结于连接而不是计算。在网络边缘建立足够的带宽、延迟和安全性来支持下一级数据计算可能会非常昂贵。对于没有过多技术预算的企业来说，通过以太网连接的Wi-Fi补丁是常态。这些网络可能不够强大，无法支持全方位的边缘计算应用，从而限制了工业物联网在供应链中的一致性。
5G如何改变这一局面
值得庆幸的是，5G连接的预期进步将使更多的企业比以往任何时候都可以使用连接的、基于iiot的供应链。5G将为现有的4G和LTE网络提供显著的性能升级，但更重要的是，5G技术将大大简化网络管理。通过在5G信号上建立集中控制的统一网络，企业将减少在网络设备上的支出。通过限制硬件端点漏洞，公司也将受益于增加和大大简化的网络安全。
随着5G技术的普及，更廉价、更有效的连接将为各种规模的企业创造新的计算和自动化可能性，尤其是那些没有数十亿美元技术预算的企业。5G将允许公司查看更多的数据，而边缘计算技术将允许公司以更快的速度和更大的信心分析这些数据。实际上，网络技术的预期进步将为企业带来自动化和工业物联网能力，而这些能力以前只是梦想。
5G的好处处于边缘
改善的连接将为希望通过自动化优化供应链的企业带来巨大改善。5G将显著改善“近端”(在业务设施内)和“远端”(在销售后部署OEM工业物联网设备的地方)的数据收集和分析。
在近边缘，车间的工业物联网设备将能够在5G带宽的帮助下更容易地收集和共享数据。与此同时，得益于5G连接，用于分析iiot收集的数据的边缘计算机将运行得更快，为物流和制造团队提供做出关键决策所需的信息。
在工业物联网设备离开商业设施后，5G技术在生产周期的遥远边缘也提供了显著的好处。专用5G网络可以帮助工业物联网设备快速、安全地从遥远的地方传输数据。
运输是供应链团队使用边缘计算优化物流决策的另一个关键机会。在5G网络的支持下，企业可以在小型设备上托管应用程序，跟踪关键数据并调整运输路线，以更有效地交付产品。运输中的数据传输是当今自动化技术在供应链中的一个关键挑战。随着5G连接的发展，这种能力将显著增强。
用例
为了说明5G在近端和远端的潜力，考虑一个啤酒厂的例子。在现场，5G技术可以帮助酿造商在生产过程中收集和分析有关啤酒的额外数据，使他们能够根据需要调整原料混合和工艺。在一批啤酒离开啤酒厂后，支持5g技术的卡车可以自动传输它们的位置和交通模式，使啤酒厂的物流团队能够改变运输路线，避免延误。5G还可以帮助物流团队实时跟踪啤酒的温度，确保他们的产品在发货前保持质量。
尽管5G的供应链效益将逐渐渗透到每个行业，但一些关键的垂直行业已经到了颠覆的时机。例如，石油和天然气行业的特点是复杂的材料加工和长途运输，5G可以帮助组织。在消费品的离散制造中，5G可以连接分布式边缘系统，通过专用网络连接远程的小规模供应合作伙伴。最后，在易腐食品和饮料制造中，5G可以帮助物流团队优化运输中的温度条件，减少浪费。
为5G革命做准备
随着5G技术的快速发展，OT、IT和供应链团队可以通过监控其内部流程来做好准备，以确定现有的自动化和分析操作在哪些地方表现不佳。企业还可以密切检查其现有硬件支出，以确保供应链的位置，使连接的预期收益最大化。供应链团队应确定其运营中最需要改变的方面，以便在未来几年有效集成5G。
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