由于石油市场价格持续低迷，石油和天然气行业最近经历了一段艰难时期。但在这种情况下，在油价短期内可能不会再次达到每桶80- 100美元的情况下，人们越来越关注自动化，以帮助满足更高效运营的需求。
在我参加的2016年ONS活动中，几乎每一次会议都明确指出，所有油气公司都将加大技术采用，以帮助保持长期盈利能力。这种向新技术的转变对油气行业来说是一个重大转变，长期以来，油气行业一直被认为在该领域行动迟缓。石油和天然气在自动化方面进展缓慢的一个主要原因很简单，因为这样做几乎没有经济动力。多年来，油气行业一直是所有行业中利润率最高的行业之一，因此油气行业能够忽略自动化为几乎所有其他行业提供的成本节约效率。
在ONS的展厅里，很容易看到油气行业自动化技术应用缓慢的证据。此次活动有近1400家参展商，吸引了近10万名观众。然而，回顾参展商名单，我只能找到少数几家自动化公司。这些公司包括ABB、倍福、博世力士乐、Endress + Hauser、OSIsoft、Parker Hannifin、倍加富、Phoenix Contact和Wago。
考虑到自动化供应商目前只占ONS参展商的一小部分，我问了Thomas Nuth艾(工业网络设备供应商)为什么他要参观这个活动，这是公司未来在那里展出计划的一部分。
“我们对ONS感兴趣已经有一段时间了，”他说，“这里有几家技术供应商，代表着石油和天然气领域的各种颠覆性产品，他们也与替代能源行业有联系。因此，我们认为将这些技术与我们的工业网络产品连接起来将发挥重要作用。”
Nuth还指出，挪威国家石油公司(Statoil)和巴西国家石油公司(Petrobras)等主要石油和天然气公司最近一直在寻求Moxa的帮助，以将数据分析带到网络边缘。“供应商为这些公司提供的大多数解决方案通常都涉及高计算能力设备，这些设备过于昂贵，无法大规模部署，”这在任何石油和天然气设施或钻井平台中都很常见。
Nuth说:“这些公司找到我们，讨论将一个简单的工业边缘设备放在一个没有无线连接的海上石油平台上，不需要依靠卫星到云的连接进行远程分析。”
他解释说，每个平台每天生成4到8tb的数据，这就是为什么这些公司希望在内部进行分析，而不是通过卫星将数据推送到远程服务器。“将所有数据发送出去需要长达三天的时间，才能完成完整的分析并路由回平台。对于长期运营规划来说，这种延迟可能是可以的，但对于流程优化来说却不是好事，”他说。“我们有边缘计算解决方案，可以处理来自压力、传感器和流量计等设备的数据，并连接到网络，提供实时分析，支持提高资产利用率。这种洞察力使公司能够延长其遗留设备的寿命，这对任何行业都很重要，但考虑到当前面临的定价压力，对石油和天然气尤其重要。”
更具体地说，Nuth指出，油气行业对其用于现场数据采集和处理的UC-8100系列计算机，以及用于管理物联网应用的数据采集、数据记录和网络的Moxa ThingsPro套件非常感兴趣。
“在我们的讨论中，这些公司的一个主题是使用边缘计算设备来减少对云分析的依赖。如果你能在设备层面上提供网络和传感器之间更强的链接，你就能对流程改进产生重大影响，”Nuth说。“一台设备上大约有一半的数据需要立即处理，”他说。“其余的可以发送到云端进行处理。目标是分离出操作异常，并将其推送到云端进行更详细的分析，同时在设备级分析剩余数据。这样你就可以减少云处理的工作量——对于每天生成8tb数据的操作来说，云处理是一个大问题。”
Nuth表示，自动化供应商面临的最大障碍是油气行业对新技术的抵制，这主要是因为员工对新技术不熟悉。但随着油价持续走低，他们现在别无选择。他们负担不起拆卸和更换，所以他们正在寻找变通办法，在边缘计算等技术的情况下，这可能是比简单升级现有设备更好的解决方案。”
