升级制造和加工设施的自动化系统一直是一项艰巨的任务。但随着最近制造业的升级浪潮——由于人们对云计算、大数据和物联网的兴趣增强，预计还会有更多的升级——在未来几年内，持续的升级似乎会变得更加普遍。
考虑到撕毁和替换可能不是一个选项，当您可能已经在处理大量不同的协议时，如何将新的机器和设备集成到您的网络中呢?
为了更深入地了解这个问题，我采访了来自ProSoft技术这是一家专注于自动化系统通信的公司。
布拉姆霍尔说:“你需要的是一个计划，让你能够在现有的基础上使用新的数据通信技术。”“然后你可以逐渐将现有的设备迁移到你的网络中，为你提供收集新类型数据的能力，这可能有助于提高你的利润率。”
Bramhall说，开始这种分层或分阶段迁移的最佳方法是，首先决定哪些数据是您真正需要收集的，哪些数据是您想要升级的特定操作所需要测量的，并确定其优先级。一旦你有了这个清单，你就可以开始计划你需要什么了。她说:“现在市场上有很多协议网关，它们可以让你快速且经济有效地将一台新机器集成到你的网络中，或者从旧设备收集数据。”这些网关充当从一个协议到另一个协议的翻译。它们相对容易安装，一旦启动并运行，就可以让你的控制器与使用不同协议的设备无缝通信，就像它们都在一个网络上一样。”
为了澄清她的观点，Bramhall提供了一个水电设施向使用IEC-104或DNP3协议和Modbus控制器的网络添加新发电机的例子。一旦安装了新的发电机，您就可以跟踪警报并从它们收集数据，这时添加一个独立的或机箱内的网关就可以通过现有的网络提供来自这些新发电机的实时数据。
对于正在安装新包装设备的制造工厂来说也是如此。布拉姆霍尔说:“仅仅因为你有了一个新的包装系统，并不意味着你将取代所有的传统条码扫描仪。”“通过使用协议接口网关，你可以暂时不去管那些现有的条形码扫描器，用网关来连接新旧设备。”
引用ProSoft技术自己的产品作为这样一个网关的例子，Bramhall提到了以太网/IP到远端I/O或DH+网关．“这个网关允许用户在迁移到基于以太网/IP的控制系统时采取分阶段迁移的方法，”她说，“因为它允许对远程I/O和基于DH+的驱动器、PanelViews和Flex I/O适配器进行以太网/IP更新。用户可以在最短的停机时间内升级系统，而且无需更改PLC代码。”
除了对使用协议网关的分阶段迁移进行战略规划之外，您必须做的另一件事是“停止添加任何使其难以或不可能从其中获取数据的定制、专有系统”，Bramhall说。“从小处开始，在最合理的地方添加接口连接网关，然后在预算允许的情况下继续添加。”
