走在PACK EXPO的大厅里，机器人拿起物品并把它们放在其他地方，展示它们的包装和码垛能力，这一点并不罕见。但不太常见的是，在贸易展会的其他地方看到这台机器的数据被展示在另一个展台上。
但我们已经进入了一个连接互联网的机器和设备的时代，在这个时代，各种数据都可以发送到云端，以便传播到其他基于网络的设备。尽管制造商可能会犹豫是否要跳入被称为工业物联网（IIoT）或工业4.0的领域，但事实是，他们越来越普遍地参与到这项技术的某些方面。
在本周PACK EXPO的展台上，Beckhoff自动化公司正在与两个OEM客户flexicell和Groninger演示这一概念验证。例如，展台内的人机界面实时显示了通道下方Flexicell码垛机的活动，详细说明了由六轴机器人堆叠和卸载的层和纸箱，以及工作的生产速度。只要快速扫描二维码，任何人都可以在智能手机或平板电脑上获得相同的信息。HMI的概念是随处可见的，展示了将实时数据推送到任何屏幕的能力。
这都是云连接智能工厂实际实施的一部分，结合了支持IIoT的硬件和软件技术。但不要试图告诉制造商他们正在做的是IIoT或工业4.0。Beckhoff的营销传播经理Shane Novacek说，对于一些人来说，无论他们在高端跟踪或互联网连接方面的活动水平如何，他们通常都会犹豫要不要在其上贴上标签。他说：“他们不太愿意给它贴上标签。更多的是能力，比如持续改进或货币化。”。“他们参与进来不是因为它很酷。他们参与进来是为了做一些真实的事情。”
Novacek补充道，虽然机器制造商有巨大的潜力通过IIoT风格的客户服务创造新的收入来源，但如果他们看到与大型终端用户制造商合作的机会，他们更有可能进入这项技术。
但无论你怎么称呼它，它的功能和好处都是真实的。Beckhoff方法扩展了现有的系统。供应商的TwinCAT 3基于PC的控制软件平台已经扩展，使用户能够在编程PLC、运动控制、机器人、安全技术等的相同通用环境中创建物联网和云连接自动化系统。
还引入了新的I/O解决方案。Beckhoff的物联网总线耦合器和物联网盒提供了一种简单的方法，可以直接将I/O系统连接到云端，并通过公认的标准（如OPC UA、AMQP和MQTT）安全地传输数据。IoT总线耦合器直接将EtherCAT I/O连接到Microsoft Azure云，无需特定的控制程序。Azure认证设备提供了I/O数据与基于云的通信和数据服务的简单和标准化集成。
尽管PackExpo的所有内容都通过Microsoft Azure连接，但Beckhoff也使用Amazon Web服务进行云连接。再往前走，该供应商计划开发自己的Beckhoff Cloud，这是一种面向机器制造商和制造商的更具行业特色的云服务，可以根据真正的IIoT定制更多的功能和特性。
Beckhoff工具箱中的其他智能工厂解决方案包括TwinCAT Analytics在线和离线分析;TwinCAT物联网，提供多种数据交换功能;以及EtherCAT P，它将EtherCAT通信和电源结合在一根标准的四线以太网电缆中。
