近年来，随着越来越多的工艺应用升级现场技术，基于蜂窝的无线远程监控已经看到了更大的市场采用，信号可靠性成为一个不存在的问题。利用远程数据和云平台使得一些公司超越了日常硬件控制，为客户提供更好的可见性。
一家将云作为平台的公司是全服务系统集成商美国的水总部位于明尼苏达州圣迈克尔。该公司为包括水和电力公用事业在内的许多行业提供综合远程监测、化学工程和分析服务。
为了提高其5000个客户的运营效率和工厂数据的可见性，U.S. Water创建了一种利用蜂窝网关的新的网络解决方案。“我们的目标是简化处理程序的控制，为客户提供更高的可靠性，并为现场用户提供更多的数据分析，”美国水务公司设备服务和自动化战略业务负责人Michael Henk说。
在这一现代化计划之前，公司依赖于工厂操作员的定期现场访问，进行测量、化学品和设备检查以及订单交付。这种手工流程导致了客户响应时间的延长和业务成本的增加。
美国水务公司招募了明尼苏达州明尼通卡数码网络国际为其遗留产品的升级提供自动化咨询服务和设备。美国水务公司增加了ConnectPort蜂窝路由器，连接到客户现场的美国水务控制器，并通过XBee ZigBee水箱传感器从地理上分散的水箱收集数据。
这种无线解决方案为美国水务公司提供了一种更有效的方式，根据需要管理、控制和更新现场设备。美国水务公司现在可以从多个资产获取储罐液位读数，而不必通过电缆或电源连接到分布广泛的储罐。
除了效率，集成商还可以为客户提供更多可操作的数据。它的美国水报告网络应用程序通过公司的办公系统将现场数据链接到文档存储库，使数据对任何网络连接的客户可见。水报告工具包括技术数据、材料安全数据表(MSDS)和与库存相关的信息。
“随着网络的扩展，我们的解决方案不只是查看单元操作数据，而是将单元操作周围和外部的所有数据连接起来，”Henk说。“我们现在可以在云中聚合所有的运营数据，然后优先向工程师和现场员工提出建议，然后我们的客户可以在远程或本地实施这些解决方案。”
为美国的Water提供这种系统解决方案的是Digi International的子公司Etherios的设备云。云平台支持管理更多远程现场设备，并为开发人员提供针对不同客户的灵活性。设备云支持固件更新以及对连接设备的文件系统的管理。这使得开发者可以将自己的定制代码加载到设备云账户中管理的每个网关上，”Etherios营销总监Chuck Malone说。这种定制非常重要，因为U.S. Water服务于许多行业，包括医疗保健和商业设施。
对于水处理厂，美国水务公司现在与设备有直接联系，并了解客户使用化学品的情况。该技术帮助美国水务公司提高了供应链效率，降低了现场技术人员的运输成本，因为路上的卡车和技术人员减少了。此外，集成商现在能够向客户提供监控服务，从而解放客户的时间来专注于他们的核心竞争力。
该系统的监控功能包括通过电子邮件推送到仪表板的定制关键性能指标(kpi)。亨克说，电子邮件可以只包含一个KPI、一组KPI或任何其他特定于被监控条件的数据。
对于任何无线工厂应用程序，网络安全都是一个需要关注的问题。U.S. Water的商业模式通过利用自己的网络骨干进行数据监控，增加了一层安全性。亨克说:“在大多数情况下，U.S. Water是通过本地网络为客户服务的，因此风险通常不会延伸到客户的IT安全政策中。”
设备云平台通过了ISO- 27001认证，它为许多框架提供了控制，包括HIPAA, SSAE 16, PCI-DSS和NERC-CIP。它还可以配置为确保没有设备使用加密的TCP连接。
“有了这个系统，我们提供了更高水平的客户服务，同时解放了现场工程师的时间，使他们可以专注于更高价值的任务，”Henk说。“由于远程自动化解决方案，我们在客户保留率、企业销售额和营收流方面都有了直接的提高。”
