俄勒冈州奥尔巴尼市遇到了一个问题。运行水处理设施的控制系统既陈旧又高度专有。设计自动化系统的公司远在许多州之外。维修订单堆积如山，维持旧系统运转的紧急工作成本高昂。城市工程师们希望改造整个自动化系统，转向一个更新的、完全网络化的开放架构。但他们不确定从哪里开始，或者如何组织这个项目。
“我们正在努力改进一个有12年历史的自动化系统。最初的系统是非常专有的，”奥尔巴尼市设施自动化分析师马特·布迪斯利奇回忆道。“我们认为这超出了我们的范围，所以我们寻找一家整合商。”
这座城市向一家市内集成商寻求帮助。进步软件解决方案公司(PS2)被请来安装新的控制系统。但是集成商所做的不仅仅是编排软件实现。PS2制定了一个包含一系列阶段的计划，旨在使转换在安装和成本方面都相对轻松。“我们不确定如何分解这个项目，”Budiselich说。PS2分析了这个项目，并将其分为三个阶段，每个阶段都有相应的成本。这是现收现付。”PS2的项目管理能力使项目在技术上和财务上都是可行的。
商业工具集
这是当今自动化系统集成领域的普遍现象。在过去，集成商主要关注安装的技术方面。“在20世纪90年代的过去，集成商是为特定的具体功能而引入的，”伊利诺伊州哥伦比亚市的集成商Maverick Technologies的总裁兼首席执行官保罗•盖尔斯基(Paul Galeski)说。现在，这些公司带来了一整套商业知识。“我们引入了最好的项目管理。最重要的是，我们加快了投资回报率(ROI)。”
从信息技术(IT)项目中获得ROI的需求在预期的2000年(Y2K)问题的准备阶段开始达到顶峰。在千年虫的直接后果中，随着网络革命获得动力，公司将巨额资金投入IT行业。他们想要资本的回报。甲骨文(Oracle)和i2科技(i2 Technologies)等公司开始推销这样一种理念:IT项目的结构可以是这样的:项目的早期阶段可以为下一阶段支付费用，下一阶段再为下一阶段支付费用，以此类推。
这个概念火了起来，最终落到了系统集成商手中。他们是唯一一个掌握整个装置所有杠杆的群体。因此，在短短几年里，集成商承担起了咨询、分析自动化系统需求、设计项目、运行项目以及确保早期和可靠的ROI的责任。
业务管理知识已经成为系统集成的重要组成部分，现在位于宾夕法尼亚州埃克斯顿的控制和信息系统集成商协会(CSIA)。，在审查会员的集成能力时，对业务知识和技术专长的重视程度是一样的。CSIA执行董事诺姆•奥利里(Norm O’leary)表示:“制造商希望集成商告诉他们，他们有哪些选项可以提高工厂效率，减少停机时间。”他强调，制造商现在希望集成商运营的项目能够带来切实的业务改善。“我们发现，大多数集成商倒闭或让客户失望的原因是他们管理项目的方式，而不是因为他们的技术能力。”
不同的技能
不同的集成商为项目带来不同的技能和能力。位于德克萨斯州奥斯汀的国家仪器公司(National Instruments Corp.)与600家集成商合作，其中大约一半在美国，一半在国外。目标是使集成商与项目相匹配，无论它是大的还是小的，在纽约还是新加坡。国家仪器公司的合作伙伴项目经理杰克·巴伯说:“我们和一些只有三个工程师的公司合作。”“有些客户有自己的项目管理。”
但Barber也承认，整合商对项目管理技能的需求越来越大。巴伯表示:“一些客户希望专注于制作巧克力棒，而不是学习所有关于系统集成的项目管理知识。”
制造商现在希望他们的集成商能把最佳实践带到桌面上。他们知道集成商在其他工厂也有经验，知道什么行得通，什么行不通。因此，他们希望他们的集成商能够帮助他们的工厂提高效率。“成功的集成商实际上改变了公司的底线，并带来了真正的价值，”位于加利福尼亚州森林湖的英维思(Invensys)子公司Wonderware的系统集成商项目经理杰伊•杰弗里斯(Jay Jeffreys)说，“如果你知道投资回报率在那里，你就可以安排项目，让早期阶段上线，为后期阶段付费。”
Jeffreys指出，将ROI与安装项目联系起来的强调最初来自于大型企业资源规划(ERP)供应商，如Oracle、SAP和IBM。从这些供应商，它向下过滤到集成商，因为它们位于安装的中心。Jeffreys说，ERP供应商“知道有ROI的咨询销售”。i2是我所知道的第一家教会集成商根据投资回报率设计项目的供应商。”
他指出，在集成商计划他们的项目时，对ROI的强调应该是压倒一切的考虑。“ROI应该定义各个阶段。作为一个纯软件供应商，我不能强制执行，但我可以推荐它，”Jeffreys说。“我们依靠我们的系统集成商来规划ROI。”
许多集成商现在希望主要根据他们的项目管理技能而不是他们的技术能力来进行评价。Maverick的Galeski说:“看看整合商的背景、经验和规模。“当一个小型集成商被雇用后倒闭时，很多客户给我们打电话。”他指出，集成商提供的不仅仅是技术援助，还能对客户的工厂运营方式产生影响。
奥尔巴尼市有两个自动化装置，一个用于水处理，另一个用于废水处理。PS2正在升级该市水处理厂的控制系统，并正在安装Wonderware的工业应用服务器(Industrial Application Server)，该服务器将在年底前上线。据该市自动化分析师Budiselich称，新系统将有冗余，以确保持续运行。新系统将完全网络化，并基于开放标准，这将允许城市通过简单地增加模块来扩展该系统。
转移到新系统带来了困难的后勤挑战。“这两个系统在压力下工作，”Budiselich说。他说:“你不能用一个新系统建立一个新工厂，却不与现有系统保持平衡。你需要能够控制两个装置，而不让管线过度加压。”
后勤挑战
PS2为这座城市提供了技术专业知识，也很好地理解了如何组织扩展项目，以避免从旧系统切换到新系统时出现的问题。PS2高级系统工程师杰夫•巴克斯特(Jeff Baxter)表示:“我们绘制出了它们之间的联系，并对整体情况进行了观察。”“我们制定了一个全面的计划来替换或解决所有的系统，而不是将它们视为离散的系统。”PS2因此能够避免一些能够解决眼前问题但却会带来长期麻烦的举措。
对于奥尔巴尼的工程师来说，PS2的大局观和项目管理专业知识对成功的系统升级至关重要。“PS2在其他工厂学到的教训是重要的，特别是他们的工程师在可编程控制器级别和报告级别的知识，”Budiselich说。“如果没有一家知识渊博的集成公司，我们可能会更加艰难。”
