传统的窑炉燃料是天然气、石油和煤。近年来，在全球范围内，石油行业一直在转向替代燃料。
正在测试的替代燃料，以及在许多情况下用于全面生产的替代燃料，包括废油、塑料、汽车碎渣、废轮胎、污水污泥和各种屠宰场的残留物。该行业还使用液体废物，如焦油、化学废物、蒸馏残留物、油漆废物和沥青浆。固体废物包括石油焦、废纸、电池盒，甚至是生活垃圾。
用废物代替天然气、石油或煤炭的挑战之一是，不是所有不同的废物都能燃烧相同的东西，即使使用一种废物，废物也不能持续燃烧。燃料的燃烧过程必须相应地调整。
然而，即使在垃圾燃烧方面存在不一致性，水泥行业还是广泛采用了替代燃料。澳大利亚的一些水泥厂现在使用替代燃料来提供50%的窑热。这样做的好处包括减少燃料成本，减少排放，以及利用原本会被填埋的垃圾的能力。
