可以说，近年来软质开胃菜的销售一直很缓慢。与许多其他工业自动化设备市场不同，这不仅仅是由于不利的经济条件。尽管2009年金融危机以来全球经济的不景气无疑对销售产生了重大影响，但这并不是唯一的问题。
近年来，软起动器的市场份额稳步输给性能更强的变速驱动器(vsd)，尽管vsd成本更高。虽然变频器为变速运转的电机提供了额外的控制选项，但它们的使用增加是由其他功能驱动的，包括作为连接工厂的一部分的远程或集中控制，监测和支持预防性维护，甚至更基本的功能，如抗弧外壳。
对于软开胃菜的制造商来说，幸运的是，这是一个简单的问题，也有一个简单的解决方案:如果人们想要额外的功能，就给他们。许多软启动器供应商现在正朝着这个方向发展——提供具有吸引人们使用vsd的相同功能的产品。抗弧外壳已经成为相当标准的，而且对通信协议的支持也越来越普遍。一些不太标准的功能，如集成电机制动和泵清洗，甚至成为了关键的卖点。
然而，所有这些额外的功能都是有代价的。软启动器的利润率已经很低了，所以这些额外功能的添加很可能会推高价格，尽管它们的成本将继续远远低于变频器。但对许多人来说，价格仍然是一个考虑因素;许多软启动器的用户继续使用它们，正是因为他们对VSD的功能不感兴趣。许多人不想支付额外的费用，尤其是在全球经济和一些行业仍在挣扎的时候。
这意味着额外功能的添加正在推动软启动器产品类型的更大分歧，在更基本、更简单的软启动器和更强大的同类产品之间。因此，通过观察这两种产品平均价格的变化，就有可能了解它们的相对成功程度。
虽然还有其他影响定价的因素，但在过去的几年里，低压和中压软启动器的平均售价在所有地区都稳步上升。这表明，价格上涨的主要原因是所售产品的性质，而不是当地市场波动和汇率变动的综合因素。因此，我们可以合理地假设，价格上涨至少在一定程度上是由于更昂贵、功能更高的软开胃菜销量增加所致。
虽然很容易假设这种趋势将继续下去，但有几个障碍必须加以考虑。最明显的是，价格不可能永远持续上涨;相反，软发酵剂的价格将达到一个新的平衡，许多客户仍然选择更基本的产品。
此外，虽然软起动器供应商可能会欣慰地相信，他们已经阻止了市场流失至变频器，但事实不太可能是这样。由于通常的原因和立法原因，vsd的销量预计仍将比软启动者增长更快。例如，(EC) 640/2009号将推动vsd的销量，而软启动器的销量往往会下降。
因此，可以合理地得出这样的结论:虽然引入更强大的软启动器帮助软启动器供应商与vsd竞争，但这些发展只是减缓了而不是阻止了vsd的趋势。尽管软起步厂商将继续发布更强大的联网产品，但在可预见的未来，这种持续趋势不太可能逆转。
乔治•迪金森> >george.dickinson@ihs.com，是工业自动化领域的分析师IHS．
