区块链技术通常与加密货币比特币联系在一起，比特币是电子货币的一种形式。而且，虽然你可能在行业讨论中听到这个术语，但许多制造商和原始设备制造商不知道他们为什么要关心它，除非他们是一个受害者ransomware攻击．真的，他们无法理解区间块的投资如何对其业务有价值。
但是管理层要注意了，因为区块链不仅仅是一个流行词。区块链作为一个开放的分布式数字账本，是支撑加密货币的技术，但它也可以用于许多其他应用程序，通过提供一种安全、去中心化的方法来分发数字信息，可以共享，但不能修改。
“这是一个固定的有序交易数据库，大致类似于财务账本。这些交易可以是字面上的借记和信用，就像最初的比特币一样，但对于其他区块链，它已经扩展到包括你想放在区块链上的任何数据，如图片、天气报告、购买订单，所有按顺序订购的，ChainLink研究．
因此，区块链是追溯作为验证供应链交易的方法。
麦克贝斯说，关键是信息是“不可变的”，因为信息是不可改变的。它是共享的，因此多个实体将相同的数据视为真相的单一版本。这是区块链最强大的部分。没有区块链，系统之间就会出现差异。一家拥有自己ERP系统的公司可能会向另一家公司发送EDI消息或PDF来订购[供应]，但当他们将其输入系统时，数据可能会被转换、错误输入或解释，因此不一定是相同的。有了区块链，每个人都能看到完全相同的数据。”
因此，有许多应用程序对于区块链原型成熟。在食品供应链中，它可用于产品认证，以验证食品来源，防伪产品，或用于运输和物流管理。
但应用程序正在迅速扩展到其他地区。对于OEM，它可以应用于合同管理，保修管理和自动化服务协议。最有趣的地区OEM将希望探索与基于使用的融资有关，这意味着机器建设者根据单位的数量获得财务补偿produced at the end user’s site.
它也被称为“机器即服务”(machine as a service)，是一种基于设备性能的支付能力，它有可能彻底改变OEM当前的销售模式。这意味着，该系统可以按单位付费，而不是直接向客户出售20万美元的机器。
它可能听起来很远，但有一些朝着这个方向移动的开创性的OEM。具体而言，Pearson Packaging Systems将在今年4月在试点项目中介绍其第一个基于区块的机器。
机器即服务的形成
迈克尔·塞克，总统兼首席执行官皮尔森包装系统几年来，该公司一直在考虑以“机器即服务”(MaaS)模式为公司的终端箱安装器、封隔器和封隔器提供服务。他想出这个主意是出于必要，真的，因为培生包装公司之前曾向忠诚的客户提供过几次这样的安排，不管出于什么原因，这些客户缺乏资金，但仍然需要设备。“他们说，如果你愿意为我们提供设备，我们将支付成功的产出，”森斯克回忆说。“而且效果非常好。”
然而，问题是很难跟踪机器的性能，并将其与实时支付过程绑定。这个问题已经解决了，他说，在Steamchain公司。，一个由两位前罗克韦尔自动化工程师，迈克尔克罗姆麦克和汤姆蒂希公司共同创立的初创公司。
Steamchain于2017年成立，开发了一种专门用于机器建设者的机器和服务平台，这些平台可以使用基于区块链的软件来实时测量各种关键机器生产力参数并使用它们来计算交易支付based on the machine’s overall performance.
Cromheecke说道:“关于Steamchain的想法是基于我在运动控制领域的现场服务经验。“当制造机器的人和操作机器的人之间出现重大商业问题时，我会被叫去。当机器没有按照预期运行时，双方最终会看着对方来纠正情况，通常会请自动化供应商来评估情况。在我的职业生涯中，我花了三年时间代表公司四处奔波，与终端用户和原始设备制造商坐在一起，讨论他们在设备方面面临的挑战，并试图提供某种前进的路径。”
这就是《蒸汽链》的想法诞生的原因。
具体来说，这可以归结为通过问责制和实现结果的能力来调整原始设备制造商和最终用户之间的关系。最终，客户并不想购买包装设备——他们不得不购买。他们关心的是一定数量的生产时间和单位成本。
“我们迫使他们在他们真正想要购买的时候购买设备是结果，”Senske说。“SineChain允许我们让客户首先购买他们想要的东西，这是输出，吞吐量和效率而非包装机械。“
森斯克说，他与该公司的许多客户进行了交谈，这些客户表示，他们将接受新的MaaS商业模式，这种模式简化了设备产出的测量和货币化。“区块链将其简化、自动化，并很好地集成到我们的设备中。坦率地说，我们认为这很合适。”
如此之好，以至于下个月，培生包装公司(Pearson Packaging)将把这项技术添加到其包装盒组装生产线的一个模型中。森斯克说:“第一批机器将是单个装箱机，然后是包装机、封口机和托盘机，最终我们将把它应用到整个生产线。”
森斯克表示，Steamchain的研发和投资并不困难，主要是因为，首先，皮尔森的大量设备都内置了远程访问功能。第二，公司制定了包装机器语言(PackML)规范，这是包装机器控制的技术标准。Pearson使用PackML作为一种统一的方法来构建从设备中提取性能数据的程序。
因此，添加蒸汽链技术“对设备来说根本不是什么重大改变，”森斯克说。最大的变化是文化上的变化。“这更多的是一种接受潜在商业模式的意愿。”
对于任何考虑区块链的人来说，第一步是确定业务案例，以确定它是否真的会增加价值。而且，由于该技术解决的根本问题是提供一种安全的数据共享方式，另一个正在成为oem和制造商有价值应用的领域是跨越供应链的合同管理。
聪明的合同
制造商大多生活在基于纸张的世界中，这就造成了冗长乏味的审查和批准过程，变得十分繁琐。但是，使用区块链管理合同的能力——被称为“智能合同”——可以让多个利益相关者在保持隐私的同时可以看到电子文档。
以太坊是一种区块链协议，类似于支撑比特币的实用工具，它的使用是智能合约的推动者。然而，Steamchain使用该技术来管理对机器数据的共享访问，而不是作为加密货币的分类账。它是一个开源的、公开的、基于区块链的分布式计算平台，具有智能合约脚本功能。在这种格式中，不仅定义了合同规则，而且可以使用“如果”逻辑顺序自动执行围绕协议的惩罚。
据Cromheecke称，供应商可以在Steamchain平台上发布智能合约，指定数量、价格、供货日期、运输和支付条款。制造商可以自动在区块链中搜索满足其要求的智能合约，并基于数据网络验证卖方的质量和及时性声誉，然后完成交易。在不需要手动生成采购订单的情况下，供应商可以无缝地定位并执行与承运商的智能合同。
智能合同有很多用途，从管理供应链协议到设备保修管理，再到保护知识产权(IP)。
该公司供应链管理业务主管丹•奥尔布赖特(Dan Albright)表示:“纠纷解决是其中的关键部分，这样人们就可以避免上法庭。Infosys Consulting.．“一旦合同就位，每个人都能立即看到协议内容。为了避免诉讼，在某种程度上，它应该有电子或在线的纠纷解决和仲裁。”
为了让在线纠纷解决方案发挥作用，签署基于区块链合同的各方必须事先签订仲裁协议。大多数公司都愿意走这条路，以避免诉讼成本。“区块链系统中的信息是分布式的、不可更改的，”奥尔布赖特说。“访问数据的速度也大不相同。因此，从理论上讲，它可以在任何争议解决中做出更好的决策。”
然而，ChainLink Research的McBeath警告说，智能合约不是法律合约，因为它只是一段代码。他还强调，oem在研究基于区块链的合同管理时，应该理解公共区块链(任何人都可以参与)与基于许可的区块链(参与者由中央权威机构识别和审查)之间的区别。
大约有一打左右的智能合约供应商。Steamchain就是其中之一，因为它可以通过自己的定制工程服务为客户提供解决方案。“可以将我们的平台视为高度自动化的合同管理工具，”Cromheecke说。“它从机器中驱动数据，并自动处理后台事务，以按照协议支持合同。”
Steamchain的智能合同还提供了一种安全的方式来处理保修单，避免人们犯错误或被操纵的可能性。智能合约自己执行和执行，因此它们可以比人更快地检测到保修索赔是否存在欺诈。
紧跟区块链潮流
其他公司也在利基领域崭露头角，比如BlockStrain，这是一个大麻行业的平台，可以创建一种基因指纹，用于验证产品，并保护种植者的知识产权。此外，SyncFab通过开发分散的精密制造网络来获取报价和安全的订单处理，满足航空航天、汽车、电子元件和医疗设备行业的需求。Data Gumbo已经成为石油行业的智能合约产品。
IBM食品信托公司使用区块链技术，通过允许的、永久的和共享的食品系统数据记录，将种植者、加工商、分销商和零售商连接起来，从而在食品供应链中创建可见性和问责性。它可以跟踪食品从源头到消费者的安全和合规情况。它在一个不可变的分类账中提供共享数据，以确保产品质量。此外，它还增加了食品采购的透明度和专一性，以建立品牌信任。
IBM称，这个“软件即服务”(Saas)食品生态系统已经进行了近两年的测试，在测试期间，零售商和供应商跟踪了数百万种单独的食品。最近,沃尔玛宣布将使用IBM食品信托作为区块链支持的沃尔玛食品追溯计划的基础。
虽然所有这些区块链倡议可能不适合包装和加工机械制造商，但它们确实表明，有一个重要的技术趋势正在发展，每个行业的人都应该考虑。
作为机器即服务领域的先驱，皮尔森包装公司的森斯克明白，他正在向前迈出一大步，这一步可能很冒险。他预计在这一过程中会遇到障碍，特别是当他的机器是集成生产线的一部分时。例如，如果存在影响设备效率的外部问题，就应该预先确定支付的金额，以便当终端用户无法解决与他们的机器无关的内部问题时，皮尔逊不会受到惩罚。
然而，MaaS模型最终将在oem和制造终端用户之间建立更好的工作关系。
森斯克表示:“这是将客户的需求与原始设备制造商的需求相结合的机会。”原始设备制造商将更有动力进入现场，了解客户现场发生了什么，以确保一切都在最佳性能运行。因为，“在一天结束的时候，获得报酬的唯一途径是设备和生产线是否在运行。”
