安全的底线

然而，不幸的是，当涉及到自动化安全系统时，并不是所有的制造商都把他们的钱或他们的优先事项放在嘴上。

“我曾在一些公司工作，他们使用机器人运行，甚至没有牢房看守。他们在机器人工作区周围没有栅栏，甚至没有绳子，他们认为这完全没问题，”德国自动化安全控制和系统供应商Pilz Automation Safety LP (www.pilzusa.com)的美国应用工程师蒂娜·赫尔(Tina Hull)说。实际上，赫尔说，这种情况更像是“死亡陷阱”。

死亡触发

欧洲大部分地区和加拿大部分地区的法律要求自动化系统在投入生产前进行安全检查，而在美国，遵守大多数安全标准并不是法律要求。“在美国，我们的安全标准通常不会执行，除非发生某种类型的严重伤害或死亡，”赫尔说。她说，大多数美国公司使用安全标准作为指导方针，但安全并不总是他们的首要任务。

由于缺乏对现有安全设备和系统的了解，一些美国制造商可能在自动化安全方面存在不足。但对其他人来说，这是经济问题;他们不愿意支付与安全相关的额外前期费用。

据估计，使用安全继电器和其他安全相关组件会使自动化系统的成本增加2%到5%。个别部件的溢价可能更高。例如，据一家可编程逻辑控制器(PLC)制造商称，与标准PLC价格相比，Safety PLC中为故障安全操作而添加的冗余和自我监控电路可以使价格提高25%到30%。

6月初在伊利诺伊州罗斯蒙特举行的国际机器人与视觉展上发表了一篇论文。然而，在随后接受《自动化世界》(Automation World)采访时，赫尔提出，在安全方面增加的投资通常很快就能收回成本。在安全的底线好处中，她提到了降低工人补偿率的可能性，减少因受伤造成的时间损失，降低联邦检查和联邦职业安全与健康管理局(OSHA)罚款的可能性等。

OSHA检查员可以在任何时候出现，但他们更有可能出现在有大量伤害的工厂，或发生严重伤害或死亡的工厂。赫尔指出，OSHA对严重违反安全规定的第一次罚款可达7000美元，对故意或反复违反的罚款可达7万美元。她补充说，当死亡或伤害发生时，OSHA通常会要求关闭系统——有时是工厂——直到必要的安全整改到位。

没有恐惧

赫尔认为，自动化系统的安全性不仅可以使制造商避免利润流失的成本，而且还有助于提高生产率。她说，可靠的安全系统可以鼓舞员工士气，众所周知，这可以提高产量。当员工有信心完成他们的工作而不用担心受到伤害时，他们通常可以完成更多的工作。赫尔举了一个例子，一家公司在安装了改进的安全系统后，工人的生产率提高了，几家工厂每年增加了400万美元的净收入。

尽管仍有制造商没有对自动化安全问题给予足够的重视，但赫尔表示，这种情况正在改善。“我肯定看到了一个更大的趋势，那就是企业越来越有安全意识，并采取更多措施为员工提供安全设施。”