RFID是拉斯维加斯包装博览会的热门话题

但该技术从未达到其他识别技术(如条形码)所享有的大规模应用水平。

然而，现在一些RFID支持者认为，由于沃尔玛和美国国防部等主要参与者提出了新的RFID供应链计划，这项技术已经为快速发展做好了准备。

最近的证据来自拉斯维加斯的Pack Expo。在10月13日至15日的展会上，创纪录的18369名观众来到了现场，比2001年在拉斯维加斯举行的上一届展会增加了17%，包装机械制造商协会说，该展会的主办方。RFID是许多拉斯维加斯Pack Expo与会者心中的一个重要话题。

沃尔玛的大脑

一个迹象是，沃尔玛全球RFID战略经理西蒙•兰福德(Simon Langford)在展会开幕时发表的主题演讲座无虚席。更多的证据来自展厅。“在这次展会上，人们对RFID的兴趣一直没有停止过，”戴维·本杰明(David Benjamin)说，他是Markem公司(www.markem.com)的业务发展经理，该公司是一家位于新罕布什尔州基恩市的包装标识系统制造商。“我们在摊位上挂了一个很大的RFID标识，因为我们知道人们脑子里想着沃尔玛。”

事实上，它是沃尔玛，本顿维尔，阿肯色州。去年6月，该公司宣布其前100家供应商必须在2005年1月之前将RFID标签应用于托盘和箱子上，这激起了人们对该技术新的广泛兴趣。在10月初，国防部紧随其后，在2005年1月对军用货物上的RFID标签设定了类似的最后期限。

沃尔玛将这项技术视为提高供应链效率的一种方式。但零售商的举措给供应商带来了许多不确定性，他们面临着为包装生产线开发自动化RFID系统的任务。

在他的主题演讲中，Langford承认了RFID实施的一些障碍。早期的沃尔玛现场测试表明，RFID阅读器的速率不是最优的生产速率，“尽管我们现在正在以生产速率读取，”Langford说。他补充说，其他现场测试问题包括无线局域网的射频干扰，装载码头门周围的天线失真，以及叉车有时会把阅读器从支架上撞下来的事实。

Langford说，其他的障碍包括与RFID定价有关的“鸡和蛋的问题”。Langford说，用于托盘和箱子上的RFID标签仍然太贵，但在单位数量增加之前，它们不会变得更便宜。他说，RFID标签目前的价格为每个25至65美分。兰福德指出，价格需要达到10到15美分，该技术才能广泛应用。但他补充说，在标签芯片制造商的订单量达到数十亿个之前，这一水平是无法实现的。

尽管存在不确定性，沃尔玛仍在推进其RFID计划。Langford指出，零售商计划在明年第一季度开始与“少数供应商”测试RFID技术，并将在2004年让更多的供应商加入进来。他说，沃尔玛在2005年1月的目标是与前100家供应商合作，沃尔玛计划在2006年之前将RFID推广到所有供应商。在这个项目中，零售商采用了电子产品编码(EPC)，这是马萨诸塞州剑桥市自动识别中心提出的一种RFID标准。这是一个由主要大学和包括沃尔玛在内的大公司合作的项目。

生产解决方案

许多供应商正在推广或开发系统，以简化沃尔玛供应商和其他制造商的RFID实施路径。

Markem公司的本杰明说:“RFID标签现在通常是手动安装的，所以问题之一是如何以生产线的速度安装。”“我们的客户每分钟要处理60到80个纸箱。”

Markem一直在测试有效应用嵌入RFID标签的技术，然后可以编程并打印条形码或人类可读的字符。本杰明说:“我们使用鼓风机来安装标签，以尽量减少对(RFID)芯片的损坏，因为这些芯片会有产量问题，我们不想再增加这个问题了。”

本杰明说，标签被吹到纸盒上后，用滚轮压下，然后通过RFID编程系统，这需要300毫秒将EPC写入标签。Benjamin指出，附近电机的噪音等因素会干扰标签的编程，标签经过程序员时的不正确定位也会影响标签的编程。“如果你太早开始编程，你实际上可能会锁定芯片。所以我们使用边缘传感器来确定纸箱的位置。”一旦编程步骤完成，“我们就会在打印之前验证标签是否正确，”本杰明说。

其他推广RFID解决方案的供应商包括位于伊利诺伊州弗农山的Zebra Technologies (www.zebra.com)。总部位于美国的按需打印解决方案提供商。Zebra RFID系统高级经理Matt Ream说:“最简单的方法就是使用内置RFID编程功能的条形码标签打印机。”雷姆说，斑马在三年多前推出了第一款RFID产品，该公司最近又推出了几款符合epc标准的新产品。

和Markem的Benjamin一样，Ream也表示，在沃尔玛的倡议下，人们对RFID的兴趣越来越大。“最近有很多人关注这项技术，”他说。“但随着像沃尔玛这样的公司制定了一项授权，现在他们已经到了执行的阶段，而不仅仅是观望。”

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