为无线打滑

甚至个人数字助理也可以通过购买集成手机和互联网接入来购买。随着数以十亿计的工业传感器设备，扩展无线市场以包括这些设备和人似乎是合乎逻辑的下一步行动。

圣地亚哥无线研究公司On World (www.onworld.com)预测，2010年将部署1.68亿个无线传感器网络节点。这相当于59亿美元的终端用户市场。高级分析师查理·奇(Charlie Chi)认为，无线网状网络的可靠性和可扩展性的提高，在一定程度上是需求增长的原因。Chi说:“高投资回报、低重置成本和不断增加的节约成本压力使无线传感器网络特别适合工业网络。”

眼花缭乱

那些想要利用无线技术与自动化设备连接传感器的人面临的一个问题是，各种技术和标准令人眼花缭乱。制造业专业人士应该如何筛选所有这些标准，并确定什么将在工业环境中工作，以及什么将是商业理由?

为了回答这些问题和更多的问题，一群行业领袖建立了无线工业网络联盟(WINA, www.wina.org)。该组织于今年2月成立，其明确目标是:

建立行业合作伙伴关系，赞助无线工厂演示

支持网络教育和示范项目

l认证系统在特定类型的应用

定义需求，并与行业联盟和标准机构合作以实现它们

影响和支持适用的标准

WINA副总裁、英维思生产管理公司技术营销总监Hesh Kagan说:“我们不只是在寻找会员，还希望人们加入进来，成为传道者。我们寻找的成员不仅来自技术提供商社区，也来自用户社区和代表标准组织的人。”他补充道:“在这样的组织中，终端用户可以通过不同于正常销售环境的方式向供应商表达自己的观点，这同样适用于供应商。”

对于无线网络的采用，终端用户最关心的是什么?“大多数人可能会回答说，安全是终端用户最关心的问题。实际上，我们对终端用户的研究表明，系统集成是主要问题。”“无线对于许多应用来说是一种奇妙的使能技术，但它必须是整个系统的一部分。在这一点上，它没有很好地集成到自动化系统的其他部分，如人机界面、报警、资产管理等。”

阻碍工程师们尽早采用无线传感器网络的第二个制约因素是对隐性成本的怀疑。如果没有标准，他们今天就应该购买和安装一些东西，而新的标准在一年后被采用，使投资在不到18个月的时间内就过时了，那该怎么办?根据卡根的说法，“人们仍在等待事态的发展。有太多的新事物以太快的速度向他们袭来。WINA可以通过教育来解决这一问题，并为工程师们提供一种分享经验的方式。”

令人难以置信的

另一方面，卡根认为这些机会“难以置信”。将多个传感器连接到一个现场设备的能力提供了收集更多信息的能力。”“当你想到这项技术如何帮助流程优化和性能管理时，事情就变得很有趣。如果你能在一个工厂里安装许多便宜的传感器，你就能比现在更经济地收集很多倍的信息。这些信息可以为更好的分析提供基础，导致更好的工厂表现。”

加里•Mintchell gmintchell@automationworld.com