在最近与自动化的世界位于德克萨斯州奥斯汀的自动化供应商艾默生过程管理公司(Emerson Process Management)总裁约翰·贝拉(John Berra)讨论了下一代工厂通信。以下是一些摘录。
《自动化世界》:下一代通信策略是什么?
贝瑞:每个人都在谈论的是无线通信在工厂中的作用。我认为，最初无线技术将用于传输诊断信息，而不是运行全程控制。目前安装的智能仪器有很好的机会——它们有内置的诊断工具，但可能没有被使用——附加无线扩展，将获取诊断信息并将其传输回资产管理软件包。关键在于，你从哪里获得能量?
沃克:艾默生是如何实施这些战略的?
贝瑞:我们希望利用先进的通信技术更好地提供PlantWeb的好处，例如诊断和预测智能。新的OPC统一体系结构(UA)看起来非常有前途，它将使应用程序更容易地交换信息。而且，我们正在支持基金会现场总线、Profibus和Hart小组的工作——他们的合作是没有人会想到的——用增强型电子设备描述语言(EDDL)扩展设备描述技术。
沃克:数字通信的价值主张是什么?
贝瑞:基金会现场总线的分水岭项目之一是Shell Deer Park (Texas)炼油厂的彻底改造。壳牌决定将一系列老式自动化技术——从气动、模拟和较老的分布式控制——一直迁移到基金会现场总线和艾默生DeltaV平台。该项目的理由是提高了吞吐量和降低了运营成本，最大的节省来自于使用诊断来避免计划外停机。
沃克:未来的植物是什么样子的?
贝瑞:在加工工厂中，我认为微粒——到处都是很多很多的小传感器——将与无线网络连接，把信息带回一个集中的应用程序。复杂、健壮的应用软件将能够分析数据并寻找模式。这种处理装置相当于现在海军潜艇使用声纳和阵列处理的方式，不仅可以识别其他潜艇，还可以识别和定位这些潜艇上的船员，并了解正在发生的一切。
沃克:怎样才能达到这个目标?
贝瑞:首先，这将需要大量低成本的测量、普及的网络和处理软件，因此你最终可以知道，例如，工厂的管道和容器内部到底发生了什么。第二，我们需要“随身携带控制室”的能力，使用诸如基于平板电脑的界面和Web浏览器等工具。在世界上任何地方都可以查看数据和采取行动。最后，我们需要更多的技术突破。在今天的控制系统中被解决的方程本质上是20世纪20年代气动风箱方程的数字版本。我们必须利用计算机技术开发新的动态模型——比工厂运行得更快——来预测变化，延长正常运行时间，并从资产中获得更多。
