过程自动化业务将增长

过程自动化设备供应商的好日子又来了。也许不是那种“上蹿下跳”的快乐。但这种快乐来自于市场收入以看似可持续的速度适度上升，而在本世纪初，行业表现低迷。

马萨诸塞州戴德姆市ARC Advisory Group Inc.的一项新研究为这一观点提供了最新支持。这份名为“全球过程工业自动化业务展望”的报告预计，未来五年全球过程自动化市场的复合年增长率将达到5.1%。

这一趋势代表了从2001年和2002年的低迷时期的复苏，当时对过程自动化设备的需求出现下滑。ARC高级分析师、该研究的主要作者希曼舒·沙阿(Himanshu Shah)说，上升的第一个迹象出现在2003年。Shah说，尽管行业前景温和，但持续增长的前景应该会鼓舞自动化供应商，因为这是在控制器、现场设备和其他工厂设备价格持续下降的情况下。

事实上，ARC的研究预测，虽然大多数产品类别的收入增长将是温和的，但在研究期间，单位增长将飙升到更高的水平。总的来说，ARC认为全球过程自动化市场将从2003年的近500亿美元增长到2008年的640多亿美元。

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沙阿说，除了全球经济普遍复苏有助于推动市场增长之外，还有一些新的因素在起作用。“我们认为，所有制造商在资本设备支出方面仍非常谨慎，”他说，“但我们也看到有几个因素将推动增长。”

一个因素与激烈的全球竞争有关，ARC认为，这将迫使大多数制造商改进他们的工厂机械和工艺，以跟上或保持领先地位。Shah预测实时绩效管理(RPM)将得到更广泛的应用，例如，从多个工厂来源收集实时数据，然后组织显示给适当的个人，以支持更明智的决策。

Shah解释说:“使用RPM，公司能够实时衡量他们的表现，然后采取措施改善他们的运营。”“但这需要他们使用的资本设备的支持。虽然旧的资本设备不提供这种支持，但现代过程自动化设备支持这些举措，”Shah指出。他预测，这将有助于在未来几年支持更多新的过程自动化系统和设备的销售。

支撑增长的还有制造业基地向低成本全球地区的转移。ARC认为，总体经济复苏将有助于推动全球五大地区过程自动化供应商的收入合理增长。Shah说，没有哪个地区能够实现两位数的增长。但最高的增长率将出现在亚洲。“中国仍然是市场的主要增长动力，但印度也为供应商提供了越来越光明的前景，因为那里的用户继续建设新的基础设施，扩大他们的制造基地，并对许多现有工厂进行现代化改造，这些工厂的自动化程度较低或有限，”该研究称。

祝福还是诅咒?

ARC的研究还表明，商用现货(COTS)技术和其他基础技术(如微软操作系统)的扩散对制造业终端用户来说既是福也是祸。Shah说:“当过程自动化设备采用COTS时，它可以帮助用户，因为它确实提供了成本优势，并提高了他们的能力。”但是，由于COTS技术的生命周期比传统过程自动化设备的生命周期短得多，因此它可能会导致更频繁的设备升级需求，同时也会使迁移问题复杂化，他解释说。

ARC的研究表明，目前过程自动化市场的大部分增长来自于服务。由于用户已经大幅削减了他们的内部工程人员，他们正在寻找外部的自动化工程支持，并且许多用户正在与他们的过程自动化供应商就这些服务形成协作伙伴关系。

Shah指出，其他高增长领域包括安全系统，以及旨在支持法规遵从性的系统。他补充说，就行业而言，目前增长最快的是制药、食品和饮料、水和废水处理。