但这种快乐来自于市场收入以一种看似可持续的速度适度上升，而在本世纪初，该行业表现低迷。
ARC咨询集团(ARC Advisory Group Inc.)的一项新研究为上述观点提供了最新支持。www.arcweb.com)，马萨诸塞州戴德姆。这份题为“过程工业全球自动化业务展望”的报告预测，未来五年全球过程自动化市场将以5.1%的复合年增长率增长。
这一趋势代表了从2001年和2002年的低迷时期的复苏，当时对过程自动化设备的需求急剧下降。ARC高级分析师、该研究的主要作者希曼舒•沙阿(Himanshu Shah)说，经济增长的第一个迹象出现在2003年。Shah说，尽管前景温和，但未来行业持续增长的前景应该会鼓舞自动化供应商，因为它面临着工厂齿轮价格持续下降的情况。
事实上，ARC的研究预测，虽然大多数产品类别的收入增长将是温和的，但在研究期间，单位增长将飙升至更高的水平。总之，ARC认为全球过程自动化市场从2003年的近500亿美元增长到2008年的640多亿美元。
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沙阿说，除了全球经济普遍复苏有助于推动市场增长之外，还有一些新的因素在起作用。“我们相信，所有制造商在资本设备支出方面仍非常谨慎，”他表示，“但我们也看到了一些推动增长的因素。”
一个因素与激烈的全球竞争有关，ARC认为，这将迫使大多数制造商改进其工厂机械和流程，以跟上或保持领先地位。沙阿预测实时绩效管理(RPM)将会有更广泛的应用，例如，从多个工厂来源收集实时数据，然后组织显示给适当的个人，以支持更明智的决策。
Shah指出，现代过程自动化设备需要支持RPM。他预测，这将有助于支撑未来几年更多新的过程自动化系统和设备的销售。
支撑增长的还有制造业基地向全球低成本地区的转移。ARC认为，总体经济复苏将有助于推动全球五个地区过程自动化供应商的合理收入增长。沙阿说，没有哪个地区能够实现两位数的增长。但增长率最高的将是亚洲。该研究称:“中国仍然是市场的主要增长动力，但印度也为供应商提供了日益光明的前景，因为那里的用户继续建设新的基础设施，扩大他们的制造基地，并对许多现有的自动化程度较低或有限的工厂进行现代化改造。”
ARC的研究还表明，商用现货(COTS)技术和其他基线技术(如微软操作系统)的激增对制造业终端用户来说既是福也是祸。Shah说:“当过程自动化设备采用COTS时，它有助于用户，因为它确实提供了成本优势，并提高了他们的能力。”但由于COTS技术的生命周期比传统过程自动化设备的生命周期短得多，这可能会导致对设备升级的需求更频繁，同时也会使迁移问题复杂化。
ARC的研究表明，目前过程自动化市场的大部分增长来自于服务。由于用户已经大幅削减了他们的内部工程人员，他们正在寻找外部的自动化工程支持，许多用户正在与他们的过程自动化供应商建立合作伙伴关系，以提供这些服务。
Shah指出，其他高速增长的领域包括安全系统，以及旨在支持监管合规的系统。他补充称，就行业而言，目前增长最快的是制药、食品和饮料以及水和废水。
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