芯片家族的消亡可能影响工厂系统

咨询师说，在英特尔决定停止流行的x86芯片之后，工业终端用户应该向他们的控制和设备供应商提出问题。

韦斯球队主编

2006年9月8日,

这是在许多工业控制应用中使用的一个流行的微控制器系列芯片的生产线的终点，它可能很快就会在你的公司的工厂车间里产生不同的效果。

总部位于加州圣克拉拉的微处理器巨头英特尔公司(Intel Corp.)今年5月宣布，计划停产约700种处理器零部件，其中一些已经生产了超过25年。该列表包括受人尊敬的x86系列芯片，包括80186、'286 '、'386 '和'486处理器，这些处理器仍在工业产品设计中频繁使用。英特尔将在2007年3月之后停止接受这些芯片的订单，最后发货日期定于明年9月28日。

在宣布这一举措时，英特尔表示，这些产品线的预期产量太低，无法在2007年之后继续生产。但正如加州太平洋格拉夫(Pacific Grove)的微处理器顾问、专门研究嵌入式应用程序的特利(Jim Turley)所指出的，x86芯片仍被广泛应用于从零售亭、收银机到大量工厂控制产品等各种应用程序。

特利说:“实际上，市面上仍有成千上万的应用程序运行在‘386’上，甚至更老的‘286’或更新的‘486s’上。”“对于机器人、工业控制、机器视觉、过程控制、装配线和几乎任何你能想到的东西，‘386’和‘486’型处理器都非常受欢迎，”特利补充道，他是硅内幕(Silicon Insider)的所有者和首席分析师，这是一家报道微处理器和半导体技术的时事通讯。

混乱的时间

英特尔产品的取消肯定会引发一片混乱，因为许多工业嵌入式系统设计师正在寻找替代他们最喜欢的芯片的方法。

新墨西哥州Innovasic Semiconductor Inc.的首席执行长基思·普雷蒂约翰斯(Keith Prettyjohns)说，事实上，市场的痛苦是显而易见的。Innovasic Semiconductor是一家专门为工业产品中使用的过时芯片开发兼容替换芯片的公司。普雷蒂约翰斯指出:“自从英特尔宣布推出新产品以来，我们接到的电话和电子邮件急剧增加，其中既有我们认识的客户，也有来自世界各地的小客户，其中有些客户我们以前从未联系过。”“我们收到了很多咨询。”

Prettyjohns指出，许多使用x86芯片设计了5到10年的工业产品的生命周期可能还剩下5到10年甚至更长的时间。他说，如果没有原始芯片或兼容的替换部件，厂商就必须要么终止产品，要么面临使用不同微控制器芯片的昂贵重新设计。

根据特利的说法，在英特尔报废名单上的一些芯片的低端替代品，如8051和MCS90，将不难找到。但他说，其他更复杂的集成电路，包括386和486，将非常难以替代。特利指出，英特尔的主要竞争对手、加利福尼亚州森尼维尔市的高级微设备公司(Advanced Micro Devices Inc.， AMD)已经停产了大部分较老的x86处理器芯片。

产品的变化?

这些变化将对受影响的工厂系统和设备的最终用户产生什么影响?特利认为，如果一个工业系统供应商在寻找替代芯片方面做得很好，或者在围绕不同的微控制器重新设计其产品方面做得很好，终端用户应该不会注意到差异。

但他补充说，一个例外可能涉及现有的自动化生产线，这些生产线依赖于微软Windows或更老的基于dos的用户界面。“如果我的供应商不能得到运行DOS或Windows的新的x86处理器，那么他将不得不重新开始一个全新的用户界面，这对客户来说将是非常引人注目的。”

特利指出，一些自动化供应商可能会选择在英特尔x86芯片生命周期结束之前批量购买。这对供应商来说意味着大量的库存和大量的现金支出。“但对许多公司来说，这将是他们能够填满这些(控制器)板并在未来几年满足客户的唯一途径，”特利表示。在其他情况下，英特尔的声明可能是催化剂，导致自动化供应商完全停止现有的产品线，并开发基于更现代的微控制器系列的新产品系列。

问问题

Turley建议工厂终端用户现在就开始询问他们的自动化供应商关于可能受到影响的产品的问题，以及供应商计划如何处理这些变化: