工业电脑:工业4.0的大脑?

如果你一直在关注工业自动化及其相关的新闻，你会不由自主地注意到目前最热门的主题之一是“连接”——工业4.0、互联工厂和物联网。

这里最令人兴奋的似乎是更多、更智能的传感器以及更好的通信和连接。然而，工业4.0不仅仅是用传感器覆盖所有可用的表面，用数英里长的以太网电缆或无线网络连接所有东西。

有大量的传感器产生无数行数据是非常好的。但这些数据需要投入使用。除非有一些明显的好处，否则没有人会花钱建立工厂网络。这意味着需要使用数据来提高效率，这意味着一旦收集到数据，就需要对其进行分析，并确定突出的点。一旦发生这种情况，就需要根据数据的内容采取行动。有什么问题吗?需要做些什么吗?需要提醒某人吗?需要做出哪些改变?理想情况下，这些决定可以在很少或没有人为干预的情况下做出。

因此，要让联网工厂发挥作用，就需要能够自己做出决策的智能系统。这些系统既需要处理数据的处理能力，也需要一个开放、灵活的软件平台，可以根据接收到的数据进行智能操作。凭借强大的处理器和开放的软件，工业pc似乎是满足这一需求的理想选择。

除了这些功能外，工业PC的灵活性将是一个至关重要的因素。软件需要精心定制，以满足每个相连的工厂或工厂的需求，以确保在各种可能的情况下做出正确的决策。灵活的系统还将支持更广泛的工厂使用方式，使制造业更容易在不同产品之间切换，从而提高工厂效率。

根据IHS最近的一项研究，工业pc市场预计将强劲增长，到2018年每年增长8%以上。虽然这种增长部分是由于更传统的因素，但通往工业4.0的旅程也很重要，将销售扩展到以前可能没有使用工业PC的应用程序中——以前可能使用其他形式的控制，但现在需要工业PC的额外功能来满足工业4.0的需求。

这将有助于推动工业pc硬件和软件的发展。除了智能地处理和处理数据外，工业pc还必须能够以简单清晰的格式显示数据。操作员很容易被连接工厂所产生的大量信息所淹没。如果重要信息没有清晰地呈现出来，操作员完全有可能在海量数据中错过一个重要的警报。

这对软件开发人员来说将是一个挑战，因为他们需要开发界面，以一种有效和符合人体工程学的方式显示操作人员需要知道的信息，同时保持界面易于使用，因为操作人员习惯了以前的界面。然而，尽管联网工厂将大大增加可用的信息量，但智能系统应该能够过滤这些信息来运行工厂或工厂，只需要操作员提供有限的输入。

工业自动化的目标，甚至从水车和机械织机的早期开始，一直是用更高效的机器取代人类工人。“熄灯制造”的最终目标比以往任何时候都更接近逻辑。然而，为了实现这一目标，工厂将需要智能系统，能够在没有人类参与的情况下正确响应潜在问题。更多地使用工业pc可能是迈向未来工业自动化下一步的答案。

乔治·狄金森，george.dickinson@ihs.com他是一名工业自动化分析师IHS．