18世纪的第一次工业革命是使用水和蒸汽动力的生产机械化。第二次利用电力进行大规模生产。第三次工业革命也被称为数字革命，它是当今全球工业企业所处的位置:利用电子和信息技术(it)进一步自动化生产。
数字革命和晶体管的发明使高度控制的自动化生产过程成为可能。4.0行业以包括信息物理系统和物联网在内的新技术为基础，促进更广泛的计算机化。智能和通信能力被分配到单独的机器和组件上。目标是创建“智能工厂”，利用技术提供更大的适应性、资源效率和人体工程学，以及更好的客户和商业伙伴之间的信息交换。
作家格雷格·法纳姆深入研究了像安全摄像头这样的智能可编程设备是如何将安全系统变成一个“安全系统”的动态合作伙伴在包装机生产率方面。”德国装瓶生产线巨头克朗斯(Krones)采用了工业4.0，以减少其机器的能源使用、材料使用和材料浪费，同时提高客户的生产率。说到安全，法纳姆报道克朗斯如何修正其安全工程模型到安全位置开关，这些开关现在是智能的，并通过AS-Interface safety at Work (ASIsafet)网络进行通信。
克朗斯还将奥地利的控制系统标准化自动化供应商B&R他是Ethernet Powerlink运动控制网络和openSafety安全网络的制造商，这两种网络现在都是由美国国家安全局管理的开放标准以太网Powerlink标准化组(EPSG)。EPSG总经理Stefan Schönegger谈到了网络和动态安全对未来制造业的重要性:“需要传输的数据量正在迅速增长，同步的运动轴数量也在增长。这些任务需要高速的数据通信，低至单个传感器和执行器的水平，在广阔的网络中不需要牺牲硬实时能力。”
Schönegger承认在工业4.0的背景下，职业安全还没有得到应有的重视。”限制生产过程的灵活性或阻碍其充分发挥潜力的安全措施显然是适得其反的。把单个机器限制在安全的笼子里不是正确的做法，”Schönegger说。“如果我们的目标是让机器和生产单元根据单个工件调整它们的配置，我们就需要自由地动态添加或重组机器模块。”
现场总线集成的安全控制系统是模块化机器设计的一个重要组成部分，Schönegger说。“工业4.0的真正革命将由开放推动，”他补充说。“使用openSAFETY，一条生产线(包括其所有可动态配置的模块化单元)可以作为单个安全单元进行管理。运营商受益于不受保护屏障限制的无约束性能。”
不管使用的是哪种网络，很明显，随着如此多的本地智能和对工业通信日益增长的需求，工业4.0也可以被称为网络革命，或者是网络时代工业网络．各种类型的网络专家都有可能站在革命的最前线。
