在今天的自动化下，未来是可以实现的

当我们读到未来的时候，我们没有利用今天的伟大技术。许多现有的设施都是靠自动化运行的，但自从多年前启动以来，这些设施几乎没有碰过。新设施避开“新”技术，采取安全路线。

我们成为自动化工程师是为了在10年或20年前的事情上盖章吗?我希望不会。这里有一些伟大的技术，它们提供了被证明的价值。

流程工厂的首要问题是计划外关闭的破坏性成本。非计划停机的首要原因是旋转设备。令人惊讶的是，大多数压缩机和泵都没有受到监控。今天，有很好的传感器来监测机器的健康，无论是有线的还是无线的。传感器为机器健康应用程序提供信息，该应用程序在故障发生前进行预测。我知道一家北美炼油厂因意外停产而损失了7%的产能。想想看，如果把损失减少一到两分，会节省多少钱，增加多少安全系数。

自动化工程师的基本工作是利用自动化来减少变化。这通常会导致对控制系统的思考。然而，在实际操作中，控制回路的性能受到控制阀质量的影响更大。你会惊讶于外面有多少草率的阀门在勇敢地尝试着控制一切。如果你没有在阀门上使用数字阀门控制器，你真的不知道哪些阀门是坏角色。

数字阀门控制器不仅提高了动态性能，而且还结合了难以置信的诊断技术，可以长期观察阀门，并预测可能出现的问题，如卡滞、迟滞甚至是移动阀门时的空气损失。这些阀门控制器可以通过现有的电线或安装在控制器上的无线适配器获取信息，从回路中获取能量，然后将有价值的信息发回。

我工作过的第一个控制器是Foxboro Model 40大箱气动装置。这是时间流逝的结果(游戏邦注:这是控制器，不是我!)然而，基本的事实是，在该控制器中使用的控制算法——著名的比例-积分-导数(PID)控制——与今天在数字控制系统中使用的完全相同。这些算法适用于许多循环，但总有一些不受良好控制的流氓循环。不幸的是，这些循环通常是破坏植物性能的关键因素。像模型预测控制这样的先进控制概念现在已经出现了，它们把流氓循环放在了合适的位置。此外，PID本身也可以使用许多可用的自动调优包之一进行改进。

搁浅
最后但并非最不重要的是我所说的搁浅诊断。在过去的20多年里，供应商在他们的标准4-20 mA设备中提供了HART通信。该设备具有诊断功能，在启动和调试以及运行期间帮助极大。然而，数以百万计的这些设备由于没有任何设备接收诊断而变得无用。同样，这可以通过现有的电线或无线方式完成。

所以，下次你读未来主义的文章时，记住昨天的未来就在今天。今天我们可以做这么多伟大的事情，它们中的大多数都可以作为小胜利而不是大爆炸来完成。小的胜利累积起来会带来巨大的绩效提升，毕竟，这就是我们职业的意义所在。

>>约翰,setpoint.johnberra@gmail.com，是艾默生过程管理公司的退休主席