你有多灵活?

想到自己年纪大了需要更大的灵活性，我开始练瑜伽。结果是令人满意的。给旧的东西带来灵活性是可能的。

制造过程一直被认为是陈旧和僵化的，但柔性制造的概念并不是新的。在20世纪80年代中期，在机器人热潮开始的时候，我们试图制造更灵活的机器，我们公司把我们几个人派到不同的地方去学习这些神奇的新玩具。然而，这些机器人主要是找到码垛和去码垛部分的工作，而不是建立终极灵活的工作单元。这就像买了一辆法拉利去开拖拉机一样。

我们开始设计机器的灵活性更多地与快速更换工具和夹具以及更好的送碗器有关。

他们四处寻找灵活性

即使在今天，对大多数人来说，“柔性制造”和“自动化”的想法仍然会让人联想到机器人。事实上，《自动化世界》主编韦斯·艾弗森(Wes Iversen)在他的封面故事中报道了一些结合机器人、视觉和柔性制造的最新最佳实践。但我们勇敢的特约编辑吉姆·科尔施(Jim Koelsch)和罗布·斯皮格尔(Rob Spiegel)关注了灵活性带来回报的其他一些领域。包装机历来都是用钢传动系统设计的，这导致了从困难和耗时到不可能的转换。Koelsch发现了设计师如何使这些机器具有灵活性。然后，为了避免有人认为柔性制造仅指离散制造，Spiegel报道了企业如何在批处理中使用柔性思维。

运动控制技术的进步使柔性自动化设计有了很大的进步。现在闭环伺服控制比几年前更小，更可靠，更容易实现和更便宜。伺服控制器使用计算机逻辑，并结合现代编程和硬件平台，包括存储配置的“配方”的能力。只要操作员或制造执行系统发出简单的命令，电机就会呼呼转动，轴就会移动，机器就可以快速轻松地准备生产下一个产品。

标准是技术平台成功的主要基础。为了最大限度地利用公司在企业和制造企业软件应用上的投资，设计师需要使他们的自动化系统与这些应用程序无缝、完美地通信。仪器仪表、系统和自动化协会(ISA)颁布的ISA-88和ISA-95标准，以及OPC基金会颁布的开放连接标准OPC，都是终端用户工程师和供应商之间成功合作，使所有人的生活更美好的例子。

吉姆·平托(Jim Pinto)和我一直在收发电子邮件，讨论自动化行业贸易展的现状以及可能取代它们的东西。他在本月的专栏中提出了一些清晰的想法。和往常一样，我对你的想法很感兴趣。什么样的活动能吸引你离开办公室?

公司整合和版本升级在过去几年中一直是软件行业的常态。我们想知道您在软件安装的危险水域航行时是如何度过的。进行我们的软件调查www.myenum.com．更好的是，把你的意见发给我gmintchell@automationworld.com．我期待着你的消息。