经济衰退的严重程度明显，但有希望的迹象表现出来

从2007年11月到2008年11月，美联储报告称，美国制造业产能利用率从79.3%下降到72.3%。在同一时期，经季节调整的美国工业生产指数从112.3降至106.1。

虽然每个制造商都面临着公司特有的挑战，但认识到当前经济衰退的这些更广泛的特征，有助于在财务和运营方面做出最适当的决定。

该经济衰退在2007年12月正式始于2007年12月，但导致它的事件与触发过去审理的事件不同。如果制造商面临对其产品的需求减慢，则经常开始衰退。库存上升和利润下降。那些困难迅速在经济的其他部门迅速下滑，包括金融市场。但是，对于目前的经济衰退，在2007年夏季在金融市​​场内产生的不稳定培养了其他地方的经济动荡。

目前的衰退在持续时间和严重程度上也与以往大多数衰退不同。自大萧条以来，衰退通常持续约12个月，最长的衰退持续17个月，从1981年7月到1983年1月。目前的衰退已经超过了平均持续时间，而且它的持续时间可能也会超过80年代早期衰退的17个月。

目前的经济衰退的失业影响可能会设定一个新的基准。各种调查结果将当前的经济衰退相关的工作损失在240万和260万份工作之间。这相当于劳动力的1.7％。在20世纪80年代初的衰退期间，3％的劳动力遭受了失业的损失。

一般来说，在经济衰退开始之前，企业是不会裁员的。相反，当经济开始好转时，公司也不愿重新招聘员工。劳动力扩张是经济复苏的滞后指标。今年可能会出现更多的失业。如果净失业总数超过400万个，那么这次衰退在面临失业的劳动力中所占的比例将超过20世纪80年代初的衰退。

观看股市

失业率的上升刺激了非必需消费支出的下降，而制造摄影设备或其他被视为非必需消费产品的公司面临的情况尤其严峻。尽管就业和可自由支配支出在衰退开始后下降，但股市的上行走势是预期经济复苏的早期指标。

这些指标在1月9日就出现了。当天，美国劳工部劳工统计局发布了2008年12月的失业报告。报告显示，12月份失业率从6.8%上升到7.2%，当月失业人数达到52.4万人。然而，作为回应，标准普尔500指数上涨了近5%，道琼斯工业平均指数上涨345点。这些市场上涨表明，投资者已经超越了当天令人沮丧的消息，看到了更有希望的未来。

其他股票市场趋势也提供鼓励。虽然汽车制造商的股票价格，国防承包商，航空航天公司和其他高端制造商受到影响，但投资者的资金正在为化学生产者，原材料供应商，制造商和其他参与早期制造的公司而流入库存。

无论联邦、州或地方各级通过了什么立法，不断下跌的能源价格和较低的利率都在刺激经济。尽管这些刺激措施受到欢迎，但普遍的经济增长可能要到今年下半年或2010年初才会显现出来。与此同时，了解目前的状况和复苏的潜力，可以让制造商在做出紧迫的关键决定时有更大的视角。

迈克尔本尼迪克特，CFP，mbenedict@wtadvisors.com，是Weaver and Tidwell Financial Advisors, Ltd.的高级财务顾问。