航行在不断变化的安全标准的波涛中

遵守安全标准并不是简单地在工厂机械中插入安全控制。在如何用控制装置设置机器，以及当控制装置感觉有问题时如何关闭机器时，需要考虑效率问题。当制造商将机器运往海外或在东欧开设新工厂时，还会出现进一步的复杂情况。劳动力可能更便宜，但欧洲的安全标准更严格，而且完全不同。同样的制造系统在俄亥俄州运作得很好，当它在加拿大的安大略或波兰的华沙运作时，它需要改进。

大多数制造商转向控制供应商咨询和指导实施安全标准。即使是那些认真遵循标准变化的制造商，也会关注他们的供应商，因为供应商通常是制定标准的委员会的成员。对供应商来说，他们的标准知识是服务制造客户的一个竞争因素，因此，随着标准在全球范围内的扩展和转变，他们很乐意扮演“专家”的角色。

在安全标准的世界里，控制供应商是帮助制造商评估安全问题并做出改变以确保合规的顾问。制造商的安全委员会了解标准的细节，但它的大部分培训来自供应商的代表。在制造商和标准解释之间没有咨询层，除了供应商。“我们是专家，我们每天24小时都在处理安全标准，”明尼阿波利斯班纳工程公司安全产品营销经理迈克·卡尔森说。“我们可以看到人们在哪里犯了错误，我们可以将其归结为美国、加拿大和欧洲标准的合理建议。”

供应商通常会对客户进行正式培训，提醒他们注意标准的变化，并引入新的标准，比如美国国家消防协会最近制定的NFPA 79。“我们目前通过举办培训研讨会来帮助培训我们的客户，”卡尔森说。“我们还训练我们的销售人员，这样他们就不会提出糟糕的建议。”

即使是那些深入参与追踪标准变化的制造商，也会向供应商寻求合规方面的信息。位于乔治亚州Alpharetta的西门子能源与自动化公司(Siemens Energy & Automation)北美机器安全业务开发经理约翰•德席尔瓦(John D’silva)表示:“三大汽车制造商都有标准委员会，它们对标准有自己的想法，其中一些甚至是标准委员会的成员。”“但当情况发生变化时，他们会去找西门子，看看是什么发生了变化。”他指出，理解这些标准的客户仍然会向他们的供应商寻求指导，因为供应商涉及到许多行业的多个应用，因此已经学会了实施变化的有效方法。“我们帮助我们的客户利用标准的变化，使其具有成本效益。”

跟踪标准开发的责任实际上落在生产和销售控制的公司身上。“了解所有的标准并不是制造商的责任，”密尔沃基罗克韦尔自动化公司安全控制业务项目经理Frank Watkins解释道。“我们在教育过程中帮助我们的客户，因为我们在标准委员会中有人员，例如机械控制可编程电子系统功能安全IEC 60621标准。”

供应商和制造商之间关于标准的沟通是一个持续的对话。“我们不断地与客户谈论正在出台的标准和已经出台的标准。我们的客户在欧洲交货，他们必须满足这些标准，”沃特金斯表示。“大多数客户都很愿意走出去阅读标准，但他们向我们寻求符合标准的设备，并帮助我们应用标准。”

对于制造商来说，他们从供应商那里获得的关于标准的培训是一项增值服务。只要他们从一个深度参与标准开发的供应商那里购买控制设备，关于如何应用标准的建议和培训就有效地包含在控制设备的成本中。“保持标准是一个竞争因素，这对我们的客户来说是免费的，”Banner Engineering的Carlson说。“我们出售了一些以安全为导向的服务，以启动这一过程，但总的来说，我们提供它作为一种增值。”

因此，控制供应商基本上是制造业社区的免费顾问。卡尔森说:“我们和标准的来源之间的距离很小，所以我们通常不依赖咨询师。”Banner作为我所在领域的专家，自愿花时间制定这些标准。我们监控我们的客户在做什么，无论是克莱斯勒、德尔福、通用还是福特。”根据卡尔森的说法，北美以外的国家都在追求标准。“我们还有一个组织跟踪欧洲的动向。我们非常认真地对待它，投入了大量资源，”卡尔森说。

除了保持标准，供应商还成为标准的实际信息源，甚至向客户提供他们需要跟踪的信息，直到客户承担起关注新标准的工作。“我们的客户知道他们可以打电话问我们问题，”罗克韦尔的沃特金斯说。

在某些情况下，咨询需求超出了增值服务的范围。在这些情况下，供应商要么对制造商进行标准应用培训，要么向制造商收取费用，让大型工厂遵守标准。“我们一开始是帮助客户增加价值，但如果他们说，‘我们需要对整个工厂进行改革’，那么他们就需要雇佣第三方助手，”西门子的D ' silva说。

对于制造商来说，仔细跟踪标准并努力有效地遵守它们带来了风险评估的技能，可以导致生产率的提高。罗克韦尔的沃特金斯说:“产品的设计方式可能与如何降低风险有关。所以我们参与了这些标准的应用。”

他还指出，近年来，制造商越来越重视安全标准，特别是合规已成为一个法律问题。沃特金斯表示:“在过去几年里，客户的兴趣如雨后春笋般增长。”“我们的客户将货物运往世界各地，在欧洲，标准具有法律的分量。”

为了降低法规遵循的成本，供应商正在引导他们的客户采用策略，通过交付生产力的改进来抵消一些法规遵循的费用。“安全是提高生产力的途径，”沃特金斯说。“安全让我们的客户生产效率更高。”当公司在生产系统建立的时候，把安全控制放到生产系统中，就能最大限度地提高生产效率。Watkins解释道:“将安全性设计到系统中，而不是在系统之后再添加安全性，会使生产率更高。”“我们的客户希望提高生产率，所以他们关注安全，而这些标准起到了帮助作用。”

对于控制制造商来说，标准遵从的世界是残酷的竞争。如果你没有一个代表参加委员会，你可能会发现安全标准的细节让你的设备不符合规定。“这是一个竞争激烈的行业，所以我们必须保持领先，”罗克韦尔的沃特金斯说。除了在委员会的建议中保护自己的利益外，参与委员会还使供应商能够尽早了解标准的性质，从而在准备遵守标准方面领先一步。沃特金斯说:“通过在标准发布时参与委员会，我们可以提前了解如何适应这些标准。”