控制工厂软件升级

几年前，紫外线固化系统和设备供应商Fusion UV Systems Inc.的高管们决定升级公司的软件系统。虽然位于马里兰州盖瑟斯堡的UV工厂的制造系统运行良好，但报告却一团糟，销售团队无法访问订单信息。Fusion UV的销售支持经理朱莉•夏普(Julie Sharpe)表示:“我们做了很多变通措施，每个人都在使用Excel电子表格。”“我们无法告诉客户他们的订单什么时候会发货，我们也不知道系统什么时候会崩溃。”

作为一家中型制造商，Fusion UV的高管们对总部位于德国沃尔多夫的大型企业软件供应商SAP AG愿意为他们安装企业资源规划(ERP)系统感到惊讶。棘手的部分是将新的ERP系统与工厂连接起来。

像许多制造商一样，Fusion UV在工厂发展缓慢时决定采取行动。夏普说:“我们在2003年圣诞节假期改用SAP，并利用这段时间作为掩护。”“假期期间，我们运送的大部分货物都是备件。”

该公司于1月5日上线，首次发送自动订单确认。夏普说:“这听起来很简单，但工作量很大。”他指出，在升级之前，他们花了数周的时间进行计划和培训。“我们不得不在圣诞节停工前重建我们所有的bom(材料清单)。”

保持简单

该公司还选择尽可能少地做定制工作，因为如果系统是基本的，将来升级会更容易。夏普解释说:“我们计划让它尽可能简单。“系统的定制度越高，以后升级的成本就越高。所以我们让自己适应软件，而不是让软件适应我们的做法。”

尽管Fusion UV的自动化平台本身没有被替换，但升级到连接SAP ERP系统意味着工厂必须关闭并有效地重新启动。升级工厂软件是一件困难的事情。一个小小的安全升级对人力资源部门来说可能是轻而易举的事情，但对工厂车间来说可能是一个巨大的破坏。工厂管理人员必须仔细规划他们的升级，如今升级的步伐越来越快。工厂管理人员感到压力，需要将工厂系统与业务系统连接起来，安装审计跟踪以满足监管机构的要求，并增加延长工厂系统寿命的功能。

核电站运营商发现很难避免升级。经济和监管压力通常会推动升级。马萨诸塞州戴德姆市ARC Advisory Group Inc.的咨询副总裁戴夫·沃尔(Dave Woll)说:“通常情况下，升级更多是出于经济原因，而不是维护。”“升级的唯一理由是自动化系统的不可靠性可能会影响工厂的活动。”

升级通常只有在能够明显改善工厂的情况下才会进行。“升级有一条黄金法则。你必须确保结果等于或优于你的开始，”位于德克萨斯州奥斯汀的艾默生过程系统和解决方案全球服务总监William Robertson说。“软件升级应该允许您延长系统的投资寿命，或者使用新技术增加系统的结果。”罗伯逊指出，工厂将控制系统作为资本资产进行了大量投资，他们希望尽可能长时间地保留这些资产。升级允许他们增加资产的寿命。

在大多数工厂，管理升级需要复杂的计划，因为停机时间必须保持在绝对最低限度。通常，升级的计划过程包括对潜在需要升级的内容进行彻底的查看。位于加州Lake Forest的英维思Wonderware部门OEM/VAR和服务项目经理Nancy Venable表示:“虽然简单的版本升级是最常见的，但生产升级通常是自下而上的计划，从PC硬件和操作系统到应用程序和连接。当生产系统24/7运行时，升级计划与计划的维护停机时间一致。”

IT介入

如今，工厂经理们并不是唯一在进行升级活动的人。通常，信息技术(IT)部门也会卷起袖子帮助规划工厂升级。艾默生的罗伯逊表示:“许多大型跨国制造商的工厂运营商正在更多地与IT人员交谈。”“IT和控制都需要参与升级。当你在控制阀和服务器之间传递信息时，你不希望任何不合适的信息被传递出去。”

一些供应商付出了巨大的努力，使发电升级对他们的客户来说很容易。“我们的升级包自动执行更新，”位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的GE发那科自动化公司Proficy高级经理Roy Kok说，“升级将识别旧系统并从旧系统迁移文件，并确保它们兼容。”

软件升级对Rick Spreeman来说很容易，他是威斯康星州沃帕卡市沃帕卡铸造厂的技术人员。美国汽车零部件供应商，生产铸铁件。Spreeman是Tecnomatix的客户，Tecnomatix是位于德克萨斯州普莱诺的UGS公司的子公司。他说:“我们每个月都有几个周末停工，这样我们就可以访问电脑了。”在停工期间，工厂操作员可以把电脑送到IT部门进行安全补丁和Windows升级。“我们可以在短时间内完成转换，”Spreeman说。

Spreeman的情况是一个例外，它打破了“升级是困难的”这一普遍规律。然而，即使遇到困难，升级并不一定意味着必须停止生产。SAP制造应用副总裁Sudipta Bhattaharya说:“你不必为了升级而关闭工厂，你可以分阶段进行升级。或者你可以运行一个并行系统，逐步过渡。”

ARC的Woll指出，许多供应商正在转向在线连接，以在不停止工厂生产的情况下升级部分控制系统。“大力推动建立在线升级能力，供应商可以在不关闭工厂的情况下进行升级。”

软件供应商经常设计他们的升级，因此只有一小部分升级需要关闭工厂。对于某些升级，甚至不需要关机。“升级是困难的，但备份软件可以在工厂运行时完成，”Gregg LeBlanc解释说，他是位于加州圣莱安德罗的OSIsoft公司的产品总监和战略师，“我们可以热着做。我们可以在工厂运行的时候更换新软件和旧软件。”

套房还是同类最佳?

保持升级简单的一种方法是选择一个包含许多模块的软件套件，而不是从一堆供应商那里拼凑软件。每个供应商都有自己的升级周期，每个供应商都有自己令人信服的理由升级到新版本。系统上使用的供应商越多，升级就越频繁。工厂经理还喜欢尽量减少必须对系统的顺利运行负责的供应商的数量。

近年来，套件已经发展到可以与许多最好的专业软件相匹配。通用发那科(GE Fanuc)的Kok表示:“制造商过去常常出去寻找最佳产品，但如今，所有产品都非常好。”“因此，从一家供应商那里购买完整的解决方案变得更加重要。你的工作效率会更高。”

面对频繁升级工厂系统的压力，管理人员必须仔细规划他们的软件维护。大多数升级都很关键。一个可以延长工厂系统的寿命，另一个可以让工厂满足新的监管要求，第三个可以让ERP系统进入工厂数据库来检查库存消耗。由于不断的升级压力，那些在自动化系统方面初涉的人现在也必须成为IT专家。

正如一位工厂经理告诉艾默生的Robertson，“我毕业时是仪表和控制工程师，但现在我在一家运行着50台服务器的大型工厂，我觉得自己更像是一名IT经理，而不是控制系统经理。”

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请参阅本文的侧栏:为什么我们需要升级?