Lyndon Smith宣称:“PLM是业务流程的血液。”作为位于密歇根州普利茅斯的一级汽车供应商弗罗伊登贝格-诺克径向轴密封部门的质量主管。史密斯负责6家工厂的质量管理，其中4家在美国，1家在巴西，1家在墨西哥。“任何企业的根本盈利能力都依赖于其产品的盈利能力。这就是为什么PLM是任何公司基本业务不可分割的一部分。”
在部署马萨诸塞州劳伦斯市的产品生命周期管理(PLM)解决方案之前。Freudenberg-NOK的不同工程团队都在做着不同的事情。标准化设计使公司所有项目的集中视图以及标准化报告成为可能。自从PLM实施以来，Freudenberg-NOK经历了一些显著的好处。
“首先，有了支持设计和开发的适当资源，您就可以对产品和流程进行更好的设计，”Smith说。其次，长期来看，产品的一致性更强，由于变化减少，最终产品也更稳健。最后，你更接近你的盈利成本目标。你不会把钱浪费在多余的废料或效率低下上。”
波士顿AberdeenGroup Inc.的分析师吉姆•布朗(Jim Brown)表示，PLM终于成为了一款企业应用。他说:“这个解决方案现在支持业务，并在整个企业中工作。”“现在它真的是一个供应链应用，而不仅仅是一个工程应用。如果你只是在改进工程，但你没有解决企业层面的关系和与合作伙伴的关系，你就错过了PLM的机会。”这是PLM的核心，Brown说。“这是关于管理一个产品的所有关系。”
厨房的水槽吗?
PLM必须克服的挑战之一是定义;有人声称，几乎所有的事情，包括厨房的水槽，都被PLM的保护伞覆盖了，许多供应商和分析师都难以清晰地阐明PLM是做什么的。这是一个超级计算机辅助设计解决方案吗?是产品配置吗?是供应链工程吗?它是否真的涵盖了小部件生命周期的各个方面，从概念化到产品退役?
即使在今天，如果你问5个行业分析师定义PLM，你可能会得到5个略不同的反应。但在核心问题上，答案都是一样的，这种结晶帮助PLM供应商赚了很多钱。马萨诸塞州剑桥市Daratech Inc.的数据显示。2005年，全球PLM支出超过104亿美元，比2004年增长了13%。总体而言，过去10年PLM的复合年增长率为13.2%。此外，Daratech预计今年该领域的增长将比2005年增长14%，达到119.5亿美元。
推动这种市场增长的因素几乎和企业使用PLM解决方案可以做的事情一样多样。一方面，这些数字得益于一些人为的通货膨胀，这要感谢欧元和日元的不断走强，这推高了以美元计价的市值。但积极的经济也带来了更多的实现。
德克萨斯州普莱诺市的PLM供应商UGS公司的战略营销副总裁Bill Carrelli说:“PLM越来越受欢迎，因为它现在把工程世界和业务更紧密地结合在了一起。”他指出了推动PLM接受和采用的一些基本业务驱动力。
“更大的创新是当务之急，”他表示。“创新变得如此重要，令人难以置信。(重点)已从削减成本转向营收有机增长。此外，全球化是当今企业议事日程的中心。合作伙伴在创新中发挥着关键作用。”
AberdeenGroup布朗对此表示赞同。“提高效率很重要，但创新比员工中少两名工程师更重要。甚至在三年前，我们还处于“如何从成本中再节省一分钱”的境地。现在我们处在一个更加乐观的经济中，一个增长的经济。”
执行官的可见性
这意味着购买决策，以前是工程经理的职权范围，现在越来越多地来自于管理层。位于加州圣何塞的PLM供应商敏捷软件公司的全球营销副总裁Chris Farinacci说:“重点正从以工程为中心的数据管理转移到管理实际的业务流程，现在是决策支持和高管可见性，这就是将PLM带入战略层面的原因。”法里纳奇表示，最新的趋势之一是关注高管可见度的决策支持。“哪些项目是按计划、按成本进行的?”我们是否投资了正确的产品线?我们如何蚕食或消灭现有的产品线?另一部分是分析和报告。PLM正在成为连接公司最高层的工具。高管们想要更好的决策。
Tom Shoemaker是PLM供应商参数技术公司(PTC)的解决方案营销总监，该公司位于马萨诸塞州尼德姆。在美国，PLM部署需要做好四件事。创造:产品定义——它是什么?它是做什么的?它看起来像什么?该功能由机电计算机辅助设计(CAD)组成。
协作:它需要提供一种机制，通过这种机制，所有不同的团队(包括机械工程师、计算机工程师、电气工程师、销售和营销，以及采购)可以跨部门一起工作。
控制:版本管理是产品数据管理(PDM)的核心，它已经超越了版本管理，包括变更和配置管理以及更大的安全问题，如知识产权保护。
沟通:正确的信息必须以正确的形式(如手册或cd - rom)传播给正确的人。
“PLM可以对更大的企业产生巨大的影响，”位于新泽西州蒙特维尔的英格索兰公司(Ingersoll Rand)工程技术总监乔治·艾希礼(George Ashley)说，他坦率地承认自己“喝了PLM的酷爱饮料”。但他说，对英格索兰来说，这不仅仅是供应商的营销炒作。事实上，在PTC推出一个系统后，多样化的工业制造商可能是PLM的典型代表。
“我们控制着CAD数据，只有一个版本的真相。我们的工程变更都在控制之中。这有巨大的好处。我们正在压缩设计周期，降低成本。我们今年的主要目标是将良好的物料清单(bom)与我们的后端ERP(企业资源规划)系统连接起来。”
在前端，英格索兰现在正在组建一个小组，研究如何增加一个基于规则的配置器，可以直接向ERP系统提供数据并驱动生产。这将实现阿什利所说的“圣杯”——一套结合了客户关系管理(CRM)、产品开发和制造的无缝业务流程。
全球化
外包制造的趋势继续为plm的产品数据管理方面提供动力——确保您在中国大陆的合同制造商拥有正确版本的产品仍然至关重要——但最新的趋势是全球设计。
阿伯丁集团(AberdeenGroup)的布朗表示:“外包制造显然已经成为一种趋势有一段时间了。”“现在，人们正通过建立海外设计中心或与外部设计公司合作，将设计推向全球。这是一个巨大的趋势。”根据AberdeenGroup在2005年12月发布的研究报告，四分之一的公司已经开始这么做了，53%的尚未开始进行全球设计的离散制造商正朝着这个方向前进。
布朗指出:“如果你考虑到合作、沟通和控制的挑战，它们在任何产品开发环境中都是困难的。”“然后你把它扩展到不同地域、不同时区、不同文化和不同语言，那肯定是一场噩梦。有些是策略性的:谁拥有最新的版本?我如何跨地域交流需求?还有一些是战略性的:当设计不再由内部完成时，我该如何保持控制权?”
Freudenberg-NOK的史密斯说，在今天的汽车市场，产品必须在全球范围内生产。“主要的汽车制造商在世界各地设立了站点，而消费者的期望是，无论在哪里生产，他们的产品都具有相同的质量水平。
“现在PLM过程变得非常复杂，因为你要与两三个全球合作伙伴打交道，他们的工程能力不同，而且使用不同的语言。因此，PLM流程必须为一种有纪律的方法创建一个结构，以确保最终产品满足全球范围内所有客户的要求。”
“我们在美国、意大利和印度都有工程师，”英格索兰的阿什利说。“Design Anywhere允许我们做‘追随太阳’的设计，并利用低成本国家的优势。业务价值是缩短周期时间和降低开发成本。但是更大的价值来自Build Anywhere。工厂必须更小，必须靠近供应商和客户。Build Anywhere是PLM最难的部分。”
除了酷
“PLM已经成熟到具备商业背景的程度。它不仅仅是一个很酷的工具，”Aras创始人兼首席执行官彼得•施罗德(Peter Schroer)表示。“新产品都是关于控制和质量问题。这是人们所担心的。”
当然，尽管得到了包括Smith和Ashley在内的支持者的支持，以及更专注的价值主张，潜在的PLM用户仍然必须得到首席财务官(CFO)办公室的批准，尽管“积极的经济”，但这可能具有挑战性。
阿什利表示:“首席财务官通常关注投资回报率(ROI)。”“但直到产品上市后，他们才会看到有形的投资回报，然后才会通过长期的生产效率来实现。我们很容易将这些视为“软的”或无形的好处。它们是对未来的投资。”
这并不意味着好处不真实。
PLM供应商巴黎达索系统公司(Dassault Systemes)的营销副总裁彼得•施密特(Peter Schmitt)表示，PLM可以根据给定公司想要的任何商业战略进行定制。
“缩短上市时间，减少工程投入/成本/时间，提高设计质量，减少质量问题。所有这些流程的改进和效率的提高，最终都让首席财务官非常高兴。”
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