自动化业务流程——好的、坏的和丑陋的

工厂控制系统比任何其他企业智能系统都更了解库存消耗情况。毕竟，消耗库存的是工厂。在田纳西州金斯波特的伊士曼化学公司。在美国，企业经理正转向工厂控制系统，以获取库存供应的消费数据。伊士曼化工(Eastman Chemical)系统助理斯科特•迪特里希(Scott Dietrich)表示:“我们正在使用业务性能应用程序来控制库存。”“我们公布的信息显示，库存水平是好是坏，还是处于低谷。”

通过使用控制系统历史记录，伊士曼能够实时看到库存消耗情况。伊士曼公司制造和质量信息解决方案经理Mike Paulonis说:“我们有一个应用程序，可以将库存随着时间的推移可视化，并看到使用模式。”“我们还会得到再供应模式，以确定我们是否有闲置库存或从未深入研究的库存水平。”

伊士曼公司使用来自全球软件供应商SAP AG的企业资源规划(ERP)系统来管理大量的库存信息，而采购人员可以使用他们直接从工厂获得的数据进行工作。“我们从植物历史学家那里获得库存需求的实时信息，并将其直接连接到我们的库存数据库，”Paulonis说。“这让我们可以减少库存。它还允许销售和生产在大约12种不同产品的库存水平上保持一致。”

在建立自动化系统之前，伊士曼的经理们会手动收集Excel电子表格中的数据。波洛尼斯指出:“我们使用了人工数据集成商。“使用自动化系统使我们能够减少原材料支出，这产生了很大的影响。”

制造商开始连接到车间来自动化他们的业务流程。原因是多方面的。一些制造商，如伊士曼，希望改善库存控制，而另一些制造商，如制药行业，则要求获取工厂跟踪和追踪数据，以遵守政府法规。将工厂数据连接到企业集团的工作并不是一段愉快的旅程。它充满了信息技术(It)部门的地盘争夺战和由于多个ERP实例的高成本。

由于各种各样的原因，工厂正在自动化他们的业务流程，从库存控制和制造成本分析到产品配置和对法规遵从性的跟踪和跟踪。

获得工厂的成本效益也成为从控制系统获取数据并分析它的一个重要原因。不是所有的工厂都适合生产所有的产品。将成本与工厂的实际生产数据相匹配，可以帮助经理确定特定产品应该在哪里生产。波士顿分析师公司AMR Research Inc.的高级分析师科林·马森(Colin Masson)说:“商业人士需要了解成本结构，并将其与物流成本结合起来，以便决定他们应该使用哪个工厂，以及何时可以向客户承诺成品。如果你不了解这些，你将承担巨大的风险。”

为什么自动化?

来自该工厂的数据还有助于管理人员从根据库存完成情况做出交货承诺，转变为根据预期情况做出准确承诺。马森说:“关键在于能够基于库存和制造的实时视图做出承诺，而不是对成品做出承诺。”“这意味着你需要了解每个生产场所的能力。”马森指出，只有接收到与生产数据的自动连接，你才能真正了解工厂的能力。

企业查阅核电站数据的另一个原因是为了遵守法规。这在制药和食品等行业尤为重要。位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的通用电气发那科自动化公司的工作流产品经理格雷格·米林格说:“在生命科学领域，有一些监管要求，需要的不仅仅是手工操作。人们开始寻找自动化的方法来获取数据，这样就不会花很多钱。”他们还希望发现过程中的错误并加以消除。”自动化过程已经被证明可以消除困扰手工数据收集的大部分错误。

制造商也在想方设法在产品细节上为客户提供更广泛的选择，自动化流程使制造商离大规模定制更近了一步。AMR的马森说:“即使是像iPod这样具有不同颜色的产品，也可以通过自动化过程进行配置。”“满足客户期望的大部分成本来自对材料成本、制造成本、库存状态和订单状态的了解。所有这些信息都需要传达给商业人士。”

谁有所有权?

虽然有很好的理由自动化业务流程，但这并不意味着它是一项容易的任务。首先，公司必须决定车间数据的去向——ERP系统还是产品生命周期管理(PLM)系统。另一个问题是谁负责创建和管理业务流程。工厂的控制自动化团队应该拥有业务流程，还是应该属于企业it团队?

一些人认为，业务流程的自然位置是在PLM系统中，因为PLM是用来处理产品数据的。位于德克萨斯州普莱诺的UGS Corp. Tecnomatix部门副总裁Al Hufstetler表示:“我们有很多客户正在将制造执行系统(MES)的数据返回到PLM系统。”“事实上，PLM系统是用来管理产品的，而ERP是用来处理企业的财务管理的。”

然而，一些ERP公司一直在努力将他们的触角延伸到工厂车间，这可能使ERP系统成为自动化业务流程的逻辑家园。位于加州雷德伍德Shores的甲骨文公司(Oracle Corp.)负责加工制造和配置器开发的副总裁道格·索萨(Doug Souza)说:“我们已经做了一些与MES系统对接的免费服务。我们的客户一直在说，‘你们有很多数据项目，比如计划和设备数据，但我们不使用你们的软件，因为我们没有你们在工厂里工作。’因此，现在我们正在进一步扩大到工厂层面。”

至于谁应该开发自动化业务流程的问题——控制团队还是企业IT集团——IT集团最近似乎赢得了这场战斗。这家IT集团之所以取得成功，是因为它控制了公司数据系统的治理。位于德国华尔道夫的SAP制造解决方案解决方案管理高级总监安迪•德(Andy De)表示:“在过去的18个月里，它正在转向企业it领域。”“那些在工厂级别的人没有管理自动化业务流程所需的治理。”

一些公司通过创建一个混合团队来解决自动化领域的地盘之争。“控制系统还是IT?”我们看到越来越多的跨职能团队形成，控制系统工程类型与IT一起工作，”GE发那科的Millinger说。

成本如何?

公司在采用自动化业务流程方面进展缓慢的原因之一是实现这些流程的成本太高。即使手工装订、纸质装订会有明显的好处
练习变得自动化，向自动化过程的过渡可能是痛苦和昂贵的。部分高昂的成本是由于企业在过去10到15年间无意中造成的ERP混乱。随着不断的合并和收购，许多制造商现在有几十个ERP实例在企业中运行。将运行的工厂数据整合到ERP环境中是一个噩梦。

最近的研究表明，很少有工厂将业务流程完全集成到跨多个工厂的工厂数据中。集成困难是问题的主要部分。SAP负责制造业务的副总裁拉斯•法德尔(Russ Fadel)表示:“自动化业务流程尚未被广泛采用的原因是，这样做非常不经济。每个工厂可能有两、三或四个ERP系统，每个系统必须有独特的集成。”

将工厂与商业运作联系起来的原因有很多，但这项工作既困难又昂贵。虽然这些费用可能会被更高的能见度带来的效率所覆盖，但这些项目也会因地盘之争而放缓，并因难以将工厂数据集成到多个ERP实例中而受阻。

自动化业务这个过程将多余的库存转化为现金

你必须发挥你的想象力确定什么构成了业务流程自动化。虽然大多数工厂都在使用这些应用程序来管理库存、遵守政府法规或管理生产，但一些公司已经将这些工具进一步用于资产管理。在加利福尼亚州米尔皮塔斯的SanDisk Corp.，公司经理已经委托加利福尼亚州圣何塞的FreeFlow Ltd.提取多余库存，并通过在线拍卖出售。

在SanDisk实现这一业务流程自动化之前，过多的库存被视为需要快速处理的负担。除去它的回报是微乎其微的，但至少它已经消失了。就像闪存行业的常见情况一样，SanDisk每隔几个月就会推出新产品，并淘汰旧产品。在过去，SanDisk只是找了一个经纪人来拿走多余的部分，旧产品的定价没有竞争力。SanDisk供应链高级主管比尔•帕格尼尼(Bill Paganini)表示:“这是一个断断续续的收入流，每年只有几十万美元。”

为了提高旧库存的回报，SanDisk的供应链团队聘请freflow创建了一个在线拍卖网站sandiskexcess.com。该网站鼓励对多余库存进行竞价。帕格尼尼说:“当我们开始使用拍卖方式时，它使我们对多余部分的底线提高了三到四倍。”“它成为了每年200万到300万美元的稳定收入来源，这让我们的总统很高兴。”

通过将卸载库存的业务流程自动化，并将其放入投标环境中，freflow帮助SanDisk将多余库存处理从杂务变成了利润中心。“许多公司将清算视为一场危机，”FreeFlow首席执行官兼创始人艾伦•斯克鲁普(Alan Scroope)表示。“这通常是一个手工过程是清单上的第六位或第七位，或者是库存人员的优先级。”freflow自动化了这个过程，使SanDisk变得简单。斯克鲁普说:“我们可以为客户建立一个内部平台，让他们与需求中心共享过剩库存信息。”freflow还以饥渴的经纪人受众的形式提供了需求中心。“我们有3500名清算人。”

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