兼容时代

T无缝网络的概念正在越来越多的公司成为现实。将订购等前台业务与工厂车间设备连接起来的网络正得到越来越多的认可。这有助于公司简化运营，降低成本，提高生产率。企业范围内的通信已经讨论了多年，许多大公司多年来一直在开发其网络和数据管理功能。然而，这样做代价高昂，大多数公司都在观望。

自动化供应商倍福自动化有限责任公司I/O系统产品经理Skip Hansen说:“这在1997年左右是一个非常热门的话题，但当时，控制系统的成本可能高达50万美元，MES(制造执行系统)的价格也差不多。 伯恩斯维尔/ >,明尼苏达州/ > / >

但这种情况正在迅速改变。随着性能的提高，硬件和软件价格继续下降，从而产生了新的兴趣。“现在，你可以花几千美元从许多供应商那里得到包裹，”另一家位于华盛顿州的供应商Matrikon的营销副总裁兰迪·康多说 埃德蒙顿/ >,阿尔伯塔省/ >,加拿大/ > / >。这有助于将这项技术推向大众。

另一个尝试

T即使是那些多年来一直使用企业资源计划(ERP)和MES将不同业务捆绑在一起的公司，情况也在发生变化。在一些工厂，人们开始关注如何从这些技术中获得更多利益。“有了很多客户，人们的兴趣又恢复了。他们已经做了一些ERP，但通常没有达到预期的效果。他们的集成计划正在复苏，因为他们试图释放ERP的功能，”位于凤凰城的过程控制供应商霍尼韦尔过程解决方案公司的产品营销经理弗朗索瓦·勒克莱尔说。

标准的采用是一个关键因素，它使不同的团队更容易沟通。以太网正在接管工厂，部分得益于现在提供实时功能的变体。这使得与前台的沟通更加容易。在建立了这个基础之后，许多其他标准正在增加清晰度，并使在整个企业中移动有用的数据变得更简单。

“在过去的两三年里，人们对ISA-95和世界批处理论坛等标准的接受度确实有所提高。MIMOSA也获得了一些动力，”自动化软件供应商Wonderware的MES业务副总裁Kevin Tock说 森林湖/ >,机械信息管理开放系统联盟的标准涉及操作和维护。

Matrikon的Kondor补充说，OPC基金会已经开发了一些广泛使用的标准。“问题不在于公司是否支持OPC(一种开放通信标准)，而在于他们使用哪一部分。有了OPC，你就能以一种大家都同意的方式获得数据。”

规模很重要

米任何重大的技术变革都发生在大公司，采用集成的企业网络遵循这一趋势。大多数观察人士指出，公司的规模和产生的现金量是整合背后的关键因素之一。当这些参数较高时，将处理进出订单的前台人员与处理与这些订单相关的材料的工厂现场人员联系起来的成本就容易得多。

“规模是一个主要因素。在大型工厂，如炼油厂或汽车工厂，损失几分钟就意味着损失大量现金，你几乎总是能看到IT(信息技术)和制造业之间的紧密联系。”他补充说，全天候运行的设施也将两者联系起来，因为如果出现意外关闭，就没有机会赶上。

对企业来说，最大的变化之一是从工厂车间收集数据所需的连接数量惊人。虽然前台的连接与拥有电脑的人数密切相关，但大多数制造设施都有更多的元素需要连接。

“工厂中的节点数量达到数百甚至数千个节点。这是IT必须管理的新连接的惊人数量，而且它们不是微不足道的，因为它们经常需要24/7地支持工厂，”供应商罗克韦尔自动化公司的业务发展副总裁乔·坎(Joe Kann)说 密尔沃基/ > / >。

现在，许多公司都在连接业务，包括相距较远的远程设施和合同供应商。这通常会将互联网通信添加到整个公司网络的传输中。“你绝对需要互联网。数据量可能是巨大的。在楼宇自动化领域，业主希望使用监控摄像头，这些摄像头会生成巨大的视频文件，”倍福的汉森说。

分层的复杂性

W无论是否涉及到Web，工业系统都有许多方面使其变得复杂。所涉及的软件层越多，开发人员必须处理的变化数量就越多。“在与ERP相关的安装中，每个都是不同的。一半的企业拥有来自德国企业软件供应商SAP的ERP系统，但它们使用的版本不同。我们和SAP之间通常有中间件。我们必须适应工厂和企业级之间的任何技术，”Wonderware的Tock说。

制造环境中各种各样的技术和协议使情况更加复杂。前台硬件通常包括IBM的个人电脑、一些服务器和存储系统，可能还有一些苹果的个人电脑。在工厂里，仅仅是将生产线的一个方面连接到前台网络就是一项繁重的工作。

“公司仍然很难做到这一点，有些工厂有18种机器，他们无法将数据传输到客户的合同包装设备上。在一个典型的包装工厂里，一半的机器都是旧机器，”汉森说。他指出，倍福和其他公司提供的设备可以连接到旧机器上，让它们在以太网和其他网络上进行通信。

将it和制造业联系起来变得越来越容易的一个关键原因是向具有实时功能的以太网兼容产品的转变。这些确定性变量中的许多都与基本以太网系统非常兼容。但有些公司在以太网兼容性方面过于随意，主要提供硬件兼容性。

损坏的栈

“一个许多基于以太网的方法已经占据了以太网的一部分，就像物理媒体一样，为了获得实时或确定性，他们破坏了基本的开放堆栈。如果你想获得所有的好处，使用未经修改的堆栈是至关重要的，”Rockwell的Kann说。

在他们完成了确保数据可以在公司内自由流动的步骤之后，经理们必须弄清楚如何确保数据是有用的。共享数据的策略涉及许多参数，从公司的最终目标开始。

“公司仍然必须就如何做事做出艰难的决定。如果他们想成为一个低成本的生产商，他们会做出不同的决定，如果他们想成为一个高质量的高端玩家，”供应商GE发那科自动化的消费品全球行业经理肖恩·罗宾逊说 福克斯波罗/ >,质量。他解释说，例如，一些公司可能会给予偏远工厂的本地操作员高度的自主权，而另一些公司可能会决定，这些经理可能并不总是根据对整个公司最有利的情况做出决定。

这凸显了数据共享时随时会出现的挑战。通信媒体越开放，人们有意或无意地误导信息的机会就越大。思科系统公司是一家位于加州圣何塞的网络基础设施公司，是Rockwell的合作伙伴，该公司的行业营销经理Mark Wylie说:“有了实时开放系统和开放技术，错误的人获得数据的机会就会增加，而需要数据的人却得不到数据。”

尽管技术问题将是成败的关键决定因素，但观察人士指出，最复杂的问题涉及前台与工厂车间的连接。在许多设施中，这些业务的经理更像是敌人而不是盟友。“在一些客户中，IT和制造业之间的敌意如此之高，以至于你怀疑他们是否能度过难关。没有什么灵丹妙药。”

观察人士指出，不同的团体在选举过程的不同阶段脱颖而出。在选择和安装技术时，通常会调用第三方。“系统集成商发挥着关键作用。他们确保每件事都能发生，”汉森说。

一旦硬件启动并运行，IT部门通常负责确保网络有效运行。“IT可以是将事物联系在一起的粘合剂，关注整个操作，包括流程流和数据映射。他们可以做出优雅的选择，尽量减少重复工作。”

团队合作迈向成功

N令人惊讶的是，那些带领公司完成将这些团队联系在一起任务的人注意到，团队合作是成功的关键。“那些与自动化和IT人员一起创建团队的公司会看到最大的好处。”供应商西门子能源和自动化公司的网络技术专家杰里米·布莱恩特说 阿法乐特/ >,引领/ > / >

另一个因素是要确保每个人都明白，无论信号是跨大陆传输，还是只是在一个小型网络中传输，传输控制协议/Internet协议(TCP/IP)的采用都会给工厂车间带来新的问题。那些从来不关心隐私和保护问题的细分市场，现在必须把隐私和保护放在最重要的位置。康多说:“我们仍然面临着教育专家如何确保安全的挑战。”

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