测量自动化的回报

在仔细研究了购买硬件和软件的成本，加上工程和建设的成本后，他们准备向公司的业务方面申请资金。他们很可能会听到这样的问题:“这项投资的预期回报是多少?”事实上，如果他们不走运，他们可能还会听到财务管理人员问这样的问题，“事实上，当我们谈到这个话题时，我们在过去五年中购买的所有自动化设备的回报是多少?”

工程师们经常被这些问题吓一跳。他们研究了系统背后的技术以及如何设计实现。他们知道设计该系统带来的运营效益——提高质量、减少浪费、减少人力、提高生产率、加快产品转换等等。他们可能甚至没有考虑到对公司更大的财务影响。

Peter Martin是自动化供应商英维思过程系统(Invensys Process Systems)绩效管理副总裁。他已经研究这个问题十多年了。他在由仪器仪表、系统与自动化学会(ISA)出版的《制造业底线》(Bottom-Line Manufacturing)上发表了一些他的发现，现在已经是第二版了。Martin关于确定自动化收益的论文从考虑生命周期开始。

“要计算收益，你需要的不仅仅是生命周期成本，”他说。“你需要对使用自动化系统产生的制造操作的生命周期效益有一个准确的度量。”马丁对制造业高管的广泛采访显示，没有人真正衡量自动化带来的好处。事实上，“大多数公司承认，他们不知道如何以任何合理的方式获得这些指标，而且他们目前的成本会计系统没有提供足够详细的经济数据，无法推断出效益价值。”经济效益通常来自于降低制造成本、增加产量或两者结合。Martin发现，通常遵循的唯一指标是减少人力需求，因为这是最容易衡量的。

测量控制

也许过程控制的基本原则可以表述为:“如果你不能测量被控制变量，那么你就不能控制它。”公司没有很好地衡量自动化实现带来的好处。马丁发现了制造业自动化实现有效经济生命周期效益的三个障碍。

他将第一种方法称为“替代自动化”方法。当工程师开始评估更换过时的自动化或过程控制设备时，就会发生这种情况。通常，他们将构建一个需求或规范文档，该文档是由他们已有的系统构建的。不幸的是，该规范忽略了行业中供应商为将新技术和效率引入市场所做的所有开发工作。采购团队不关注性能提升，而是专注于用同样的技术以更低的价格替换现有的技术。

第二个障碍是Martin所说的“项目团队方法”。在这个分析中，公司建立了一个工程师和其他人员的团队来评估、指定、采购和实施新的自动化系统。这个小组在联合国系统、其能力和潜力方面获得了相当多的专门知识。但是，当项目成功实施时，团队就解散了。公司失去了所有这些制度知识，最终的利益也从未实现。

另一方面，公司从来没有意识到它已经因为第三个障碍而失去了利益——它从来没有衡量过利益。
自动化的回报=生命周期收益-生命周期成本。
要知道自动化的回报，你必须衡量两者。

加里·明切尔，gmintchell@automationworld.com，《自动化世界》主编。