制造业中的工作流映射芽

他认为微软工作流管理器是一项关键的实现技术。工作流管理器是个人计算机上的图形环境，允许人们绘制完成特定任务所涉及的步骤。

事实上，这正在成为微软的一项核心技术。弗吉尼亚州夏洛茨维尔的自动化供应商GE Fanuc Intelligent platform的SOA/工作流产品总经理Greg Millinger说：“微软已经将工作流嵌入其BizTalk平台。现在，所有编排都在图形环境中。Microsoft正在停止VBA（Visual Basic for Applications）脚本，此图形工作流引擎将取代它。此外，SharePoint的采用越来越快。这是一种完全开放的技术，因此“工作流活动行业”即将崛起。”

布鲁克斯正在推动采用标准和开放接口。Millinger指出，虽然以前的工作流文档产品是专有的，几乎不可能将它们与其他应用程序连接，但在微软平台上构建具有开放的接口，因此数据可以从一个应用程序移植到另一个应用程序，然后再移植回来。在讨论另一个标准——国际自动化学会的ISA95时，米林格补充道:“另一个很酷的事情是将工作流与ISA95模型结合起来。我们发现一切都是一个工作流。一旦你明白了这一点，一切都会改变。ISA95的生产模式可以驱动工厂的执行，但系统也可以驱动周边领域，如质量。”

创建工作流图是一种强大的工具，它不仅可以定义运行制造操作所需的各种工作和任务，还可以捕捉即将退休的工人的知识，然后允许他们改进流程。通用电气发那科已经建立了一个基于微软平台的工作流工具，并且有一定的客户经验。Millinger在谈到如何使用这个工具时说:“我看到，每当你开始使用一个工具时，方法往往是分散的。在创建工作流时，您需要涉及领域专家，但在实践中我经常看到许多重复。例如，不同的人可能决定从不同的角度定义工作流。我见过三个相同流程的工作流程，因为每个人都不知道另一个人在做一个。”

先评估

有时，在定义系统治理之前，人们过早地介入。米林格说，人们必须做的最重要的事情是，为了定义一个良好的工作流程，学会协同工作。GE Fanuc工具允许构建可重用模板，以标准化和加速开发。然而，有时人们只是在得到工具后才开始工作。他建议在开始之前对这些系统进行检查和评估。“我们看到，人们一开始定义了150个流程，但在评估后，发现它们可以合并为30个左右。”

这些系统的治理也至关重要。由于数据公开给不同的应用程序，管理员必须定义谁可以访问哪些数据，谁可以覆盖哪些数据。还必须采取措施保护数据和对系统的访问。

工作流是信息技术专业人员与制造业合作的一个例子，旨在将两者结合起来，以提高整体水平。米林格认为，这两个地区之间的合作要比几年前多得多。加利福尼亚州森林湖Wonderware制造软件供应商MES/EMI营销项目经理Maryanne Steidinger总结道，“它不再是象牙塔了。”但更重要的是，她补充道，“构建工作流需要在制造过程中实现一致性的业务规则。”

***本文更新，4/8/2009：

办公室设在加州圣拉蒙的迈克·布鲁克斯(Mike Brooks)回应了文章中引用的之前谈话内容。他在一个会议上作了一次演讲，而作者当时并不在场。《自动化世界》对这种误解感到遗憾。

“我对你的文章歪曲了我的话感到失望。我没有也没有认可任何用于工作流的Microsoft产品，虽然我支持ISA95，但我非常清楚地指出，它作为参考标准不是很有用，只是作为一种实现标准（例如，在OpenO&M计划中）才具有相关性。此外，我明确表示，我对工作流工具不感兴趣……最后一句话是，我在结束发言时说，“它必须不仅仅是连接到工作流工具的一包服务。”

我相信你从Maryanne(我个人认为她很好)那里插入的引用清楚地表明需要一些澄清。业务规则是IT人员试图用他们现在所理解的特定工具来编纂工作过程的一种尝试，但是这些规则会给业务带来巨大的困难，因为实现和更改工作过程需要深刻的IT经验，从而导致业务敏捷性的缺乏。我说的是解决方案不能基于旧的IT思维;但实际上直接执行业务流程的框架不需要介入‘IT极客’步骤，它称为IT业务规则引擎。”

加里·明切尔，gmintchell@automationworld.com，是自动化的世界.

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