金属行业能否继续成为“基石”行业?

矿产、金属和材料协会(www.tms.org)的执行董事小沃伦·h·亨特(Warren H. Hunt Jr.)说，金属行业有着强大的创新传统。

C.肯娜·阿莫斯特约编辑

2009年6月1日

他补充说，通过创新，该行业“正在将自己定位为一个基石行业。”

对可持续性的更多关注——也就是说，在利用资源满足人类需求的同时保护现在和未来的环境——以及对计算模型的更多利用，构成了亨特所认为的积极的当前趋势。他指出，短期效益包括减少能源消耗和降低能源成本。关于建模，Hunt表示，该技术已经证明能够将开发周期缩短15%到25%，投资回报是投资的7到10倍。

亨特解释说，未来三到五年的长期影响意味着“可持续性将导致更多的闭环制造过程。”他还预测“计算建模将进一步缩短周期时间。”

但积极意味着消极。亨特表示，目前的一个负面趋势是“人们认为金属行业不是‘高科技’。”他预测的影响可能很严重:该行业在吸引资本和人才方面可能面临挑战。

然而，新技术帮助重塑了这个行业，并给它带来了高科技的面貌。亨特说:“我认为集成计算材料工程(Integrated Computational Materials Engineering，简称ICME)是一项非常重要的新技术。”“通过将各种尺寸尺度的计算建模相结合，并将材料特性与制造和产品性能相结合，金属行业将能够最有效地提供具有竞争力的产品。”

ICME似乎是那些“热门”技术概念之一，提供了很多希望。通过网络提供的信息工程与物理科学部（www.nationalacademies.org/deps)，总部位于华盛顿特区国家科学院（www.nationalacademies.org)称ICME是“一门新兴学科，可以加速材料开发，统一设计和制造。”戈登研究会议（GRC，www.grc.org)在其网站上指出，ICME也可以称为贯穿过程建模(Through Process Modeling)。grc赞助了8月2日至7日在新罕布什尔州安多弗的普罗克特学院举行的“综合计算材料科学与工程”会议，也称ICME为“材料行业中一个新的、潜在的变革学科”。

考虑到气候

然而，金属工业的转型发展也将涉及到应对通常所说的全球变暖，但更准确地说，这是灾难性的人为全球变暖。亨特指出:“当然，这个行业被视为一个重要的贡献者。”他说，公司的回应是“强调其活动的可持续性”。亨特指出，总体而言，铝行业正在取得进展，包括总部位于宾夕法尼亚州匹兹堡的美国铝业公司美国铝业(aa . n:行情)。（www.alcoa.com）.该公司详细介绍了这一进展www.alcoa.com/global/en/about_alcoa/sustainability/rnp_overview.asp．

但是，随着人们对低技术的认知和气候相关的挑战，金属如何继续成为亨特所说的“基石产业”?他说，通过创新，特别是ICME，以及“对可持续性的强烈关注”。

也就是说，这家总部位于弗吉尼亚州莱斯顿的公司矿产信息组美国地质调查局(USGS)在2009年4月的报告中说:金属行业指标"报告(信息产业部，minerals.usgs.gov /矿产/酒吧/ mii / 0904 / miiapr09.pdf)对美国主要金属工业——钢铁、铝和铜——的看法是，“主要金属领先指数在3月份(2009年)有所下降。”然而，美国地质勘探局指出，领先指数的“6个月平滑增长率略有上升”。

尽管如此，4月份的工业信息产业部报告继续表示，“看来美国初级金属活动的整体下滑可能会持续到不久的将来。”工业信息产业部继续表示，金属价格领先指数在2009年2月有所下降，“尽管其增长率略有上升，但仍为负值，表明近期一些金属价格将进一步下跌。”虽然这不是好消息，但情况可能更糟。

C.肯娜·阿莫斯， ckamosjr@earthlink.net，是一个自动化的世界特约编辑。