黑暗的经济需要更好的机器视觉

本•道森观察到，自2008年10月以来，视觉工具终端用户的业务出现了下滑，尤其是在汽车及其相关行业，如电子行业。

C.肯娜·阿莫斯特约编辑

2009年8月3日

但马萨诸塞州比莱利卡(Billerica)的战略发展主管道森(Dawson)说，10月份的下滑直到2009年的头两个月才显示出其真正的影响。基于机器视觉的供应商Dalsa IPD（www.goipd.com）.

德怀特·卡尔森(Dwight Carlson)也认为，汽车行业正在经历低迷，但这只是在美国。“毫无疑问，亚洲是增长所在。Coherix（www.coherix.com)，这是另一家总部位于密歇根州安娜堡的视觉供应商。他还指出，半导体行业目前正在经历衰退。“它正在经历一个最严重的经济萧条，如果不是最严重的，至少在四个季度。”

尽管经济阴云密布，但也并非没有一线希望。“一个是人们仍然需要视觉工具。其次，在某些情况下，他们更需要他们，因为公司已经减少了劳动力。”第三个好的迹象是，截至6月初，“我们已经开始看到复苏的初步迹象，至少在订单方面是这样。对我们来说，(低迷)似乎已经触底，我们看到订单在增加，”他表示。

第四个好迹象是扩张进入更多的工业部门。道森评论道:“除了汽车和电子产品，我们还看到了许多其他领域的新业务。”这些新领域包括“食品领域的大量活动，比以往任何时候都多，还有制药领域，尽管不一定是在前端，而是在包装。”我们也看到了很多医疗器械。”“我们正在尝试利用太阳能。”

像Dalsa一样，Coherix已经将其市场扩展到太阳能和食品加工领域，在那里，生产线上每秒必须检查多达36个鸡蛋，Carlson解释道。他还表示，新的扩张目标包括制药，用于药片包装。

但道森表示，除了通过其他领域的增长维持利润外，还有其他令人兴奋的事情。“这些应用很多都是高精度高分辨率相机，用于非常详细的检查。”这种技术的一个例子是三维机器视觉。“组成3D机器视觉(系统)的东西——激光、相机、光学和计算机——都更好、更快、更便宜。也更小，”卡尔森评论道。“机器视觉技术正在扩展到各个行业。很难想象有哪个行业没有使用某种形式的互联网。”

改变焦点

汽车和其他领域的经济放缓意味着，像Coherix和Dalsa这样的供应商不仅有时间和动力专注于其他细分市场，还可以专注于研发(R&D)。卡尔森透露:“我们正专注于半导体和汽车等市场的研发。”他认为，总体而言，机器视觉的前景“相当光明”。“但在短期内，这对所有人来说都是困难的。”

在研发方面，卡尔森指出，他的公司与密歇根大学的先进光学研究项目合作，探索超连续激光器。“这是一项新发明，提供了额外的独特功能。它会发出多个频率的信号。”目前处于原型阶段，它的商业发射可能会在“几年后”发生。谁会觉得这些有用呢?生物医学，他说。

正如道森所指出的，这些更高精度、更高分辨率的视觉工具代表了“一个全新的应用时代”。他说，这包括飞机和其他要求很高的飞机。这还涉及到“标准相机分辨率的两倍或三倍”。

他补充说，这种向非传统终端用户客户的转变，让供应商“陷入了与15年前相同的处境，当时我们不得不对终端用户进行机器视觉教育。”然而，他们不需要学习康复意味着什么。

C.肯娜·阿莫斯， ckamosjr@earthlink.net是一个自动化的世界特约编辑。