移动办公人员可以使用无线连接，这一点毫无疑问。但“移动工作者”有几十种含义，从配备有wi - fi功能的笔记本电脑和USB手机插件的公路战士，到配备拾音器和双向无线电的后台漫游者。
密尔沃基罗克韦尔自动化公司战略应用经理Cliff Whitehead说:“至少对于知识工作者来说，没有固定的轮班。”“人们夜以继日地工作，对来自各种设备的语音、数据或电子邮件做出回应，从iphone到黑莓(blackberry)到笔记本电脑，应有尽有。”
在工业世界的许多地方，知识工作者更少，动手人员更多，似乎只有有限数量的真正的流动工作者。功能包括工程(包括控制)和维护，只有少数人参与需要跨越大面积设备的过程。
也就是说，无论人或机器在广播时是否处于运动状态，无线连接都可以在整个生产工作范围内提供帮助。事实上，也许我们应该重新定义整个类别:不是“移动工作者”这个人，而是“无线工作”这个类别。
在制造业中，无线主要是传输和接收数据或信息，比如每隔十分钟从地板上采集一次的仪器温度，或者向处理故障机器的工作人员发送维修程序。工人可能不会移动，甚至不会参与其中，比如在仪器自动化中，但在任何给定的工厂，可以从即时接触中受益的东西无处不在。它们可以是高度动态的，在任何给定的一秒(或毫秒)内最有效的点可能永远在移动。
与所有具有如此广泛潜力的事物一样，当您专注于应用程序规划和细节时，真正的收益才会到来。将无线技术应用于制造业有两种基本方法:基于任务的和基于系统的。
基于任务的部署基本上用无线电代替了剪贴板或非无线手持设备。Whitehead说:“这里的关键是购买或制作一个服务于特定工作功能的应用程序。”例如，维护人员可以使用对工作订单、资产位置和任务类型的即时访问。在维护方面，操作可以使用来自操作的任何反馈。比如安装的零件，从库存中取出的零件，回收的零件等等。你可以调用这些遗留应用程序——将基于纸张的工作流程电子化。”
虽然这是一种几乎可以利用任何无线电的应用类型，包括手机，但当人们采取正确的方法时，真正的好处就会产生——参见下面的“运营商的无线时间”，Cytec工厂如何将其运营商和工程师的无线集成到日常的手动数据收集中。
从理论上讲，“纸-电子”这一类别的所有东西都非常简单:只需确定一些任务或一组现有任务，这些任务或任务在电线无法到达的地方，或者在即时反馈有用的地方，例如对无仪器的过程进行快速报告。然后用收音机取代旧的方式，无论是纸和剪贴板、有线键盘还是非无线手持设备。
实际上，在基于任务的部署中可能存在复杂的问题，不管它表面上看起来多么简单。人们抗拒改变，所以对拿着收音机的人的好处必须清楚。而且，就像氰特公司的案例一样，从纸张到无线电波的简单转换可以迅速识别出新的、更有效的工作方式。对于氰特来说，能够发现设备故障和污垢的早期趋势被证明是最大的赢家，而这只是众多好处中的一个。
基于任务的方法适合(并可能带来好处)数十种工业场景，提供了与维护人员即时联系的方法，无论他们身在何处;捕捉和记录数据，否则可能永远不会出现在纸上;并在操作员需要的时间和地点将信息直接发送给他们。“只要确保，”罗克韦尔的怀特黑德说，“终端用户已经准备好支持它。如果你没有计划和教育，你可能会面临那些接受你送给他们的‘美妙礼物’的人的组织排斥。”
尽管有很多好处，但与基于系统的方法相比，基于任务的部署方法获得巨大回报的可能性较小。“移动性比人们想象的要多，”Charles Mohrmann说，他是加利福尼亚州Lake Forest的Wonderware移动解决方案销售副总裁，也是SAT公司(一家移动解决方案供应商，于2008年8月被制造软件供应商Wonderware收购)的前战略和业务发展副总裁。
他说:“上世纪八九十年代流行的未来制造业形象——几个人坐在电脑室里控制机器人和自动化设备——与现实相去甚远。”“在现实生活中，制造业的人站起来，四处走动，看东西。在大多数过程生产中，人们仍然高度亲力亲为和互动。”
Mohrmann说，最大的一个领域是他所说的“高可靠性组织”。我们已经从运营商驱动的可靠性中找到了最佳回报。显然，维护所促进的可靠性仍然非常重要，但操作人员对他们所运行的设备的操作有最直接的了解。如果能够识别并报告有意义的运行参数波动，那么就可以在出现故障之前进行维护。”
他认为，通信的移动性——有线或无线——可以为生产的基础提供重要的基础设施。他解释说:“你可以在整个公司传播卓越的运营。”“操作的一致性和利用最佳实践的能力对许多用户来说产生了很大的影响。”
怀特海德表示同意。他说:“你必须从一个好的计划开始，这一点再怎么强调也不为过。”“毕竟，你要围绕技术选择、部署、采购、IT(信息技术)权利和责任做出许多决定，而这只是一个开始。”
Mohrmann举例说，两家跨国油气生产商都是SAT旗舰产品IntelaTrac的早期采用者。他说:“他们采取了自上而下的观点，认为非常有必要改变角色。”“他们需要重组，这样人们就可以跨越传统的功能边界进行操作。一旦他们做出了一些基本的改变，作业者就可以进行一些小的修复，比如更换软管，或者他们可以直接通知维修人员进行快速维修，而不是通过一个复杂的管理链。”
关键是要确保关键数据和情报能够到达正确的人手中，无论是从底层到设备行为，还是从运营管理到流程和基于经验的知识。
Mohrmann解释道:“例如，当一个人，无论多远，都可以在他们的手持设备上获得智能决策树，他们就可以在事件发生时做出正确的行动。“对于低频事件，这一点更为关键。你可能每五年发生一次，如果没有人记得出现的症状，这可能是灾难性的。但是，如果你在决策树中获取了五年前的知识，那么今天的人们就可以在情况变得危急之前保持领先地位。”
Mohrmann说，高效的IntelaTrac项目显示了一个共同的模式。他说:“例如，人们一开始可能会谈论无纸化环境，但就其本身而言，无纸化提供的价值相对较低。它实际上是关于工作流程、流程，特别是改变和改进的机会。”
Wonderware从有限的前端研究开始，然后与客户合作，为研究显示的高回报应用程序构建技术和软件支持。
“有三个关键因素，”他说。“首先，你要通过前端研究来确定项目的范围。其次，你要确保整个组织都有一个承诺。项目团队干劲十足吗?超级用户渴望开始吗?第三，你必须长期而认真地观察风险因素。项目背后有主管吗?如果不是，如果他们不了解这些好处，他们就会破坏整个过程。同样有害的是，高层管理人员不看数据，也不关心沟通机会。”
在离散制造的世界里，有一些关于从哪里开始部署的可靠试金石。“你的客户是如何收到他们从你这里订购的东西的?”包括哪些步骤?位于加州欧文市的Epicor软件公司产品标识高级主管罗德尼•温格问道。Epicor为中端市场的离散制造商提供企业资源规划(ERP)系统。“如果生产车间可以从与订单数据的直接连接中受益，那么将生产纳入信息分发是有意义的。如果连接不是问题，或者工厂的区域完全覆盖了通信，他们可以使用浏览器或智能客户端。如果是移动设备或远程设备，无线就是最佳选择。”
Epicor提供了一系列模式，从基于工作流程的非现场服务和现场维护方法到菜单驱动的零件挑选或运输程序。“驱动因素是成本节约，”翁格说，“不仅仅是劳动力或生产数据，还包括客户服务周转时间的成本节约。导致完成给定订单的活动的信息可能需要广泛传播——前台办公室、生产、仓储和库存、分销和供应链，你能想到的都要传播。”
具体的节省甚至可以在活动流程中实现。温格解释说:“如果你能减少人们在地板上的行程，你就省了钱。”“如果你将任务穿插在一起——例如，让某人在放完其他东西回来的路上拾取材料库存——你就能更有效地加载资源。另外，如果你仔细想想，对于任何订单，都有连接，一直到生产中的交易。关键是了解活动如何与销售机会联系起来。”
未来会怎样?每个人都同意，表面上还没有被触及。翁格:“ERP，即自上而下的综合系统方法，不再是一个奇怪的想法。我们的绝大多数客户——我们在这里谈论的是中端市场，而不是复杂的一级大公司——在采用Epicor之前，大多数客户都至少使用过一个ERP系统。人们知道的越多，他们想要的就越多。”
他补充道:“这一切都有一个重要的附加条件。你必须记住，劳动领域正在经历一场围绕技术的根本性变革。有一大批20到35岁的人，他们的整个生活都在一个互联的世界里。他们期望并要求即时连接。”
他不仅看到了新兴技术，还看到了软件呈现方式的根本变化。“消费者希望用简单的方式做复杂的事情，苹果完全明白这一点。很少有制造应用程序真正易于使用。我认为这种情况在未来几年将发生巨大变化。”
Mohrmann指出，开放应用程序编程接口(API)在易用性方面也遵循了这一趋势。“新系统、Web、SOA(面向服务的体系结构)，所有的一切都远远超出了几年前任何人所能想象的，”他说。“随着越来越多的想法被执行，越来越多的人购买，随着越来越多的人购买，他们需要新的功能。用户社区真正激励了供应商社区。”
怀特黑德说:“我们看到了典型的采用曲线。“不久以前，手机还是一种奇怪的新设备。苹果公司表示，现在iPhone应用程序的下载量已经达到了数十亿次。如果剔除浪费时间和琐碎的应用程序，您会发现其中的业务应用程序数量在不断增加。无线或一般的连接正在成为常态。”
他补充说:“当所有的固定和移动点都可以被跟踪、监控和优雅地移交时，连接就变成了另一种工具。那太好了——我很高兴看到这一天出现在制造业。”
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