机械制造商的经济前景令人鼓舞

达伦•埃利奥特用“令人鼓舞”来形容机器制造商的经济前景。

1992年工业
自动化供应商全球原始设备制造商技术资源经理Elliot表示:“我们看到了经济企稳的迹象,许多之前取消或推迟的机器制造项目现在都在向前推进。罗克韦尔自动化公司www.rockwellautomation.com),密尔沃基。

Pete Squires还预测了该行业的整体增长。“事实上,我们在包装行业经历了需求的激增,仅仅是因为我们的许多客户现在都在发布因经济衰退而推迟的项目,”Squires说,他是生产线末端解决方案提供商的技术和控制工程副总裁施耐德包装设备有限公司, (www.schneiderequip.com),纽约布鲁尔顿(Brewerton

但Squires发现,一些在经济衰退期间减产的客户现在采用自动化,而不是恢复生产员工。这刺激了对机械的需求,他评论道,“至少包装行业的机械制造商正在招聘以满足需求。”

埃利奥特说,经济低迷也迫使机器制造商比以往任何时候都要深入挖掘,不仅要降低成本,还要使自己在竞争中脱颖而出。他们发现了什么?“给今天的机器增加价值的最好方法是让它们更智能。”Squires表示,内置智能的机器可以生成数据和诊断信息,帮助最终用户识别提高生产力的机会。“幸运的是,ISA-88批处理控制或以太网/IP等行业标准不断发展,有助于比以往更容易地构建更智能的机器。”

艾略特注意到,在经济低迷期间,正如预期的那样,一些机器制造商在研发方面进行了投资。关键领域包括机器和过程安全,以及机器人技术。“例如,安全速度控制有助于提高灵活性,提高生产率,允许操作员在机器处于有限运动状态时执行维护和其他任务。”他补充说,机器制造商可以将机器人控制直接集成到主系统的可编程自动化控制器中。“这减少了控制组件,降低了整体系统成本,并有助于优化占地面积。”

拥抱的机器人

在过去的几个月里,施耐德设备公司(Schneider Equipment)的客户开始拥抱机器人,而不是回避机器人。斯奎尔斯说,机器人技术的软件和外围设备已经得到了改进,配备视觉的机器人正变得越来越普遍。这个曾经需要许多工程师和程序员工作的系统开发任务
引起顾客担忧——现在对大多数人来说已经足够简单了生产设备使用。”此外,他认为,相对于它们所取代的硬自动化,机器人固有的可靠性和灵活性是一个巨大的优势。“例如,发那科机器人公司对他们的许多模型的平均故障间隔时间为78000小时。”

也有增加设备整体效率(OEE)机器制造方面。”嵌入智能将设备收集到机器中,例如支持以太网/ ip的控制器,可以帮助机器制造商为客户提供能够预测和预防故障的自我诊断设备,”Elliot评论道。他说,这有助于提高生产率,降低维修成本。

一些机器制造商提供了OEE仪表板和其他高级信息显示,作为机器人机界面的一部分,“让操作员能够即时了解这些诊断情况,”Elliot解释说。由于Squires发现使用机器人的机器比传统的“硬”自动化更灵活、更可靠,同时还能缩短机器安装时间,减少废料,提高质量,他建议“机器的OEE比以往任何时候都好。”

所有这些对于需要减少停机时间和提高效率的机器制造商来说都应该是好消息。“实现这些目标的策略包括提高自动化水平,增加采用伺服系统、软件和机器人技术,以加快转换速度并减少故障,”总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的波音公司介绍说包装机械制造商协会www.pmmi.org)在其2009年11月的“2010年包装趋势”报告中。Elliot补充说,自动化系统的操作智能和诊断有助于提高设备的生产率和使用寿命,并减少停机时间。这一切的确令人鼓舞。

C.肯娜·阿莫斯, ckamosjr@earthlink.net,是一个自动化的世界特约编辑。

罗克韦尔自动化公司
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施耐德包装设备有限公司
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包装机械制造商协会
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