交付软件即服务(SaaS)的能力已经存在多年了，我们大多数人都已经在我们的大部分通用商业软件产品中转向了SaaS。但是工业自动化软件与会计、通信和一般IT应用程序是完全不同的。自动化软件不仅在数据生成、存储和通信方面更加复杂，而且对操作、收入和人员造成损害的潜在可能性增加了许多商业软件很少遇到的额外问题。
由于这些原因，预计自动化软件将在很大程度上保留在本地。它的数据可能会被发送到云端进行分析，但由于软件所做的工作和用来控制的内容的性质，它的安装和操作将留在现场。
然而，软件功能的快速发展导致需要更频繁的更新，以使用越来越智能的功能，满足远程访问要求，接收网络安全更新，并满足客户需求，特别是当这些客户是一级供应商时。这些因素结合在一起，使自动化软件某些方面的传统本地性质受到质疑。
随着越来越多的自动化软件供应商转向通过SaaS提供产品，《自动化世界》采访了Aveva监控业务高级副总裁Doug Warren，从Aveva的角度了解这一趋势，并更好地了解技术供应商如何构建这种软件交付和支持方法。在我们谈话之前不久，Aveva宣布其目标是将其技术整合到一个端到端的、人工智能注入的工程和操作软件中，所有这些都可以通过一块玻璃访问。该目标的一个主要组成部分包括通过SaaS提供其软件组合的许多方面。
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了解更多关于Aveva对其软件组合的计划． |
什么留，什么去
关于SaaS，有一件重要的事情需要注意，至少它适用于自动化软件，那就是它不是非此即彼的情况。与确定使用边缘设备或云存储进行资产和操作数据分析一样，SaaS可以以混合模式实现，这意味着某些方面保留在本地，而其他方面驻留在云中。
沃伦表示，这是Aveva最关注的领域。他称之为“混合SaaS”，在这种情况下，需要高度确定性的控制应用程序保留在本地，而对时间不太敏感的应用程序则在云中处理。
“如果客户的网络理念允许，我们将确保本地部署的内容与云中的内容双向连接，从而充分利用这两种环境。所以，我们并不是要把所有的东西都放到云端;我们这样做是有意义的。现在有很多应用程序是本地的，我们将把它们留在本地。但这并不是说来自这些系统的数据可以留在一个小仓库里，其他人无法访问。这些信息非常有价值，需要在整个企业中共享。”
订阅模式
Aveva Flex是Aveva用于交付其SaaS应用程序的订阅程序。Warren指出，当谈到SaaS模型时，重要的是不要混淆商业模型和部署模型。
“Flex是一种商业模式，允许用户根据需要购买信用额度并将其移动”，用于纯云、本地和混合使用。部署模型指的是软件的安装方式，即本地部署、云部署或混合部署。
混合SaaS是一个术语，用于描述需要高度确定性的控制软件保留在内部，而对时间不太敏感的应用程序在云中处理的应用程序。
例如，如果你使用Aveva的InTouch HMI(人机界面)软件来管理几条生产线，并将这些生产线上的数据可视化，那么InTouch的许可协议就是Aveva Connect的一部分，后者是基于云的。虽然HMI软件安装在本地，但Aveva Connect会监控访问系统的用户数量，以确定您的成本。
Warren表示:“因此，尽管InTouch应用程序在本地运行，但它仍然在其许可机制中利用云组件来跟踪使用情况。”他补充说，并不是所有的Aveva软件都能做到这一点，但“它们很快就会使用同样的通用方法”。
Aveva在公司介绍中表示，从2023年4月1日起，其运营控制、系统平台和历史学家将只能通过Aveva Flex提供。然而，Aveva Plant SCADA、InTouch HMI和Edge将通过Aveva Flex或该公司现有的“永久”商业模式(即本地)提供。
从标签到用户
虽然所有这些听起来可能不是很大的变化，但它代表了几十年来使用的自动化行业许可格式的巨大转变，其中许可主要基于实现实例或标签，即安装或连接的机器/工作站/设备的数量。在SCADA系统中，标签还可以指设备之间传输的不同数据类型，例如电机或油箱温度。
沃伦说:“传统的SCADA系统和历史产品的成本通常是用标签来衡量的。“你想要的标签数量将决定许可证的大小。”
这突出了SaaS和本地软件部署之间的一个关键成本差异。沃伦解释说:“Aveva的Flex模式采用了一种完全不同的盈利模式，它完全不基于标签。“因此，如果你是一家拥有太阳能农场的能源供应商，一开始有1000个标签，你的部署计划是在接下来的12个月里每月增加1000个标签，那么在基于标签的模式下，你总是需要提前支付许可证费用——即使你不确定基于需求或其他因素的运营规模有多大。通过转向基于用户的模型，Flex不关心你需要多少标签;它基本上是一个无限数量的软件，我们监控用户的数量来定价。这允许新用户安装软件，而不必担心安装更多的功能，当他们需要它，因为它在一开始就在那里。这使得用户能够更灵活地处理业务。”
在这个新模型中，用户的数量决定了持续的成本，而不是部署它的机器/工作站的数量。这反映在前期成本的显著降低上，这有助于降低进入门槛，使较小的公司能够使用该软件。
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看到从本地到云的迁移如何影响MES软件． |
成本的影响
不管供应商是谁，SaaS最广泛推广的好处之一就是较低的前期成本。例如，Aveva宣称其Flex程序软件第一年的前期成本将降低65%。
Doug Warren, Aveva高级副总裁，负责监控
当然，仍然会有持续的支持成本需要支付，在五年的时间里，与永久模式许可证相比，这可能会导致类似的总成本。虽然长期成本可能相差不大，但方法上的差异可以从三个方面得到证明:
- 降低前期成本。Aveva声称，这可以在六个月内实现投资回报，从而大大降低了批准和使用此类软件的障碍。
- 更新。SaaS的一个主要优点是可以访问软件的最新版本，而不必协商与升级相关的新成本。是的，这些升级的成本是内置在您的年度支持成本中，但它不需要额外的资本支出来确保您的软件是最新的。
- 资本支出到营业支出。Warren指出，运营软件的订阅许可通常从运营支出(opex)预算中支付，而不是从资本支出(capex)预算中支付，这有助于避免一些常见的公司财务预算谈判，并为您的工厂软件创建更稳定的费用模型。
沃伦表示:“如今，以永久模式预先支付所有资金可能不那么可取，尤其是随着越来越多的技术转向云计算，尤其是随着我们转向更快的软件升级周期。”“有些人可能会说，随着时间的推移，订阅模式最终会变得更加昂贵，但看看过去五年发生了多大的变化。未来五年将会发生什么变化?五年后你还会像现在这样做每件事吗?”
最后一个问题的答案是“可能不会”。这就是为什么Flex和其他SaaS模型中的信用体系为用户提供了额外的好处，即能够将信用转移到供应商软件组合的其他部分。这意味着，如果你的业务发生变化，你想测试新的人工智能工具的使用，你可以这样做，而不必增加成本。
升级
SaaS的主要优点之一是能够通过软件提供商推送的更新不断升级到最新的软件版本。但重要的是要意识到，工业软件的这种升级比移动设备上透明的应用程序更新要复杂得多。
工业软件的升级过程取决于您的操作环境和您部署的系统架构。
Warren说:“如果它是一个单一的系统，并且没有冗余，那么Flex升级就必须在预定的停机时间内进行，就像今天(对内部部署系统)所做的那样。”“更关键的系统具有某种形式的冗余，允许切换到备份系统。在本例中，您将继续在备份系统上运行操作，而在主系统上执行更新和后续测试。当测试完成并确认一切正常时，您可以切换回主系统，并使用更新后的系统运行工厂。然后就可以升级备份了。”
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