2003年7月1日起，一项适用于在潜在爆炸环境中使用的产品的欧洲新指令成为强制性的。该指令被称为ATEX指令94/9/ ec，由欧盟(EU)通过，要求在某些危险地点使用的产品必须经过测试并认证符合ATEX标准。
在7月1日的最后期限之后，缺乏ATEX认证的受保护产品将无法在15个欧盟国家合法销售。尽管有7年的过渡期，在此期间ATEX指令是自愿的，但仍可能有制造商不知道该指令及其对其业务的影响。
总部位于弗吉尼亚州里士满的德国电气连接产品制造商Weidmuller (www.weidmuller.com)办公室的产品专家艾伦•斯图尔特(Alan Stewart)表示:“这可能会让一些人猛然醒悟，但在7月1日之后，所有运往欧洲的危险区域使用的产品都必须获得这些认证。”
繁荣的控制
ATEX指令(来自法语“ATmosphères EXplosives”)适用于在易燃气体、蒸汽或灰尘可能存在的潜在爆炸性环境中使用的电气和机械设备和保护系统。在石油和化工、食品加工、表面涂层和金属研磨等行业中，经常会遇到这种气氛。构成或包含潜在火源的设备，以及安全或控制装置，或旨在防止爆炸扩散或造成损害的物品，都必须经过认证。通常覆盖的产品类型包括电气连接器和端子座，例如，以及热电偶，流量计，气体探测器和外壳。
对于已经获得认证的制造商来说，新的ATEX指令应该会让他们的生活更轻松，因为在向不同的欧洲国家销售产品时，无需单独遵守多个国家的标准和法规。ATEX指令“协调”了不同国家的差异，因此ATEX认证的产品将被所有欧盟国家接受。
制造商可以通过任何欧洲通知机构获得ATEX认证，该机构是由任何欧盟国家指定的测试实验室。美国制造商也可能与美国实验室合作，比如伊利诺伊州的诺斯布鲁克(Northbrook)。美国保险商实验室公司(UL, www.ul.com)。但是，尽管像UL这样的美国检测实验室可以执行ATEX指令所要求的必要的产品测试和质量体系评估，结果必须提交给欧洲通知机构，然后该机构可能会颁发证书。
UL消息人士证实，随着7月1日ATEX指令截止日期的临近，他们看到了认证活动的最后一分钟狂潮。UL危险场所业务经理Kerry McManama说，在过去两年中，约有200家美国制造商使用UL服务获得了ATEX认证，截至5月初，另有约30家公司正在进行认证活动。认证过程通常需要两到三个月的时间来完成，UL工程小组负责人凯蒂·霍尔德雷奇补充道。
麦克麦纳麦指出，ATEX指令是朝着全球危险地点标准统一目标“向前迈出的一大步”。他指出，ATEX指令使欧洲标准在很大程度上与国际电工委员会(IEC)标准保持一致，而北美标准编写团体也在努力做到这一点。
“进入美国的产品还必须遵守ATEX指令没有涵盖的附加要求，”麦克麦纳麦说。这些差异仍然可能导致额外的测试需求。但麦克麦纳麦表示，为欧洲和美国市场设计两种完全不同产品的时代已经结束。“对于制造商来说，现在制造一种产品进入两个市场要容易得多，即使有差异，也是最小的。”
