你可能听说过人工智能这个词。但是人工肌肉呢?
美国西海岸一家名为Artificial Muscle Inc. (AMI)的初创公司希望通过为包括工业自动化在内的各种市场开发执行器和传感元件，利用新一代电活性聚合物材料获利。这家公司去年2月获得了250万美元的风险投资，是加州门洛帕克(Menlo Park)非营利研发机构SRI International旗下一系列分拆公司中的最新一家。SRI开发的核心技术构成了AMI项目的基础。
同样位于加州门洛帕克的AMI公司将其技术称为电活性聚合物人工肌肉(EPAM)。这种材料被称为人造肌肉，因为它的行为很像人类的肌肉，在电流下扩张，在电流移除时收缩，从而将静电场能量转化为可编程的机械运动。
能量密度
AMI创始人兼首席执行官Alex Beavers表示，与传统执行器技术相比，EPAM在能量密度方面具有显著优势。“我们有一项技术，比基于电磁电机的技术、压电致动器或其他类型的技术，每千克能提供一到两个数量级的能量。”
Beavers说，基于epam的产品比它们所替代的产品更小、更轻、更便宜。潜在的工业应用包括线性执行器，泵和阀门的变量控制，振动阻尼装置，以及力、压力和位置传感器。AMI还看到了在消费电子和医疗设备等行业的潜在应用。
AMI管理人员包括熟悉工业自动化市场的人员。Beavers此前曾担任Thomson Industries(线性运动公司，被华盛顿特区的Danaher Corp.收购)的首席执行官，他还在通用电气(General Electric)的工业自动化业务担任行政职务。AMI最近还聘请Charlie Duncheon担任营销和销售副总裁。Duncheon是自动化行业的资深人士，拥有超过20年的高科技营销和销售管理经验，最近担任Adept technology Inc.(一家位于加州利弗莫尔的装配机器人公司)销售和营销高级副总裁。
原型
海狸表示，AMI目前正在与几家客户合作，这些客户正在资助开发用于其产品的原型组件。他说，这份名单包括许多工业设备供应商。Beavers说，第一批基于epam的组件的商业可用时间将在很大程度上取决于与AMI合作的公司的产品生命周期。他补充称:“但如果我们在未来几年内没有某种产品的产量，我会感到惊讶。”
Duncheon同意这个时间表。他补充说，在短期内，AMI还打算提供EPAM开发工具包，供研究和开发实验室和其他机构使用，以便为他们自己的应用评估该技术。
