财务信息是经营一个组织所必需的。法律要求资本市场的公众投资者和债权人提供财务报表，私募股权和融资通常也提出类似要求。有许多有用的，甚至是至关重要的日常财务任务来运营一个企业，如保持现金水平，支付供应商和员工，向客户收款，等等。
但是，财务信息对改善生产流程和生产结果有多大作用呢?通常情况下，它并没有那么有用，有时甚至可能是危险的。财务报告的惯例和规则会用不合逻辑的成本分配、产品成本、折旧和其他不能反映工厂实际运营情况的指标来扭曲制造业绩的洞察。
财务信息对制造有用的关键因素是它必须准确地反映过程所有者和操作者所看到和经历的因果关系。要做到这一点，它必须具备三个关键品质:透明度、可防御性和及时性。
透明的财务信息意味着成本数字清楚地显示业务内部的因果关系。没有这种透明度，大多数管理者将倾向于忽略成本信息。成本核算系统信息的相关性和可靠性必须与运营资源、流程和决策直接相关。管理人员倾向于对不透明的成本信息进行事后猜测，由此产生的讨论或争论可能会削弱改善组织内部决策、盈利能力和流程的努力。透明的因果成本信息将满足财务和制造经理，他们需要与生产资源和运营直接相关的证据。
可防御性意味着成本信息可以帮助财务和制造人员构建和评估业务案例，解释结果，支持和解释决策，并倡导想法。运营因果关系的透明度使成本信息经得起来自财务或制造业对其准确性和适用性的挑战。
当财务以外的管理人员和员工可以很容易地应用成本信息来调查运营问题或评估运营解决方案，而不必担心财务会在分析中发现成本数字的错误时，防卫性就变得真正有用。在这一点上，管理成本就成为了一种工具，可以更好地决定资源的使用或投资，从而提高组织的绩效。使成本核算信息在整个组织中站得住脚的关键是应用因果关系原则及其支持概念，这些概念来自管理会计师协会的管理成本核算的概念框架当设计创建信息的流程和系统时。
及时性意味着成本信息是最近的和持续的。根据具体情况，“最近”可以用秒、分、小时或天来定义，以反映当前和正在进行的操作。目标应该是实时的概念。持续可得的成本信息需要一个有效的管理成本系统来生成管理者和员工的需求信息。一项成本研究——无论做得多么有效，无论完成得多么快，无论政策和程序指导得多么好——都永远不如拥有日复一日的测量和评估的可用信息有用。只有通过持续的观察和评估，才能对成本信息的理解达到一定程度，使管理人员相信模型反映了他们所管理的资源、过程和操作之间的因果关系。
重要的是要认识到什么时候成本信息不是为生产决策而设计的。此外，无论它对其他目的有多“有用”，或它被审计得多好，它都不应该用于它不支持的决策。
拉里·怀特，CMA, CFM, CPA, CGFM，lwhite@rcainstitute.org的执行董事资源消耗会计研究所该组织培训和倡导改进将运营与业务绩效联系起来的成本信息。
