长期以来，独立的系统集成商在现代制造和加工工业中发挥着至关重要的作用。然而，在过去的十年中，他们已经从主要作为内部工程项目的支持团队，转变为通过持续的工程服务参与来扮演更高级别的角色。
为了更好地了解行业/系统集成商关系是如何在当今经济和技术变化的情况下演变的，自动化的世界进行了一次调查控制系统集成商协会．调查显示，虽然目前夫妻关系的某些方面似乎没有明显的变化，但其他方面却发生了显著的变化。
让我们从系统集成商似乎没有太大变化的地方开始——自动化项目中给他们的工作量分配。根据调查对象，目前典型的工作量分配如下:49%给内部工程师，24%给自动化设备供应商，23%给独立的系统集成商，4%给“其他”。展望未来三年，受访者表示，51%的自动化项目工作量将交给内部工程师，21%将交给自动化设备供应商。分配给独立系统集成商的工作量保持不变。
尽管与自动化项目工作负载相关的系统集成商预计不会发生重大变化，但对这组问题的回答似乎表明自动化设备供应商的变化。考虑到过去十年中许多供应商在构建这些服务上所付出的努力，工程服务支出似乎会出现小幅下滑，这是令人惊讶的。令人惊讶的是，回应显示制造商和处理器公司不打算进一步减少内部工程师的人数。他们甚至可能计划增加这一比例。
事实上，根据调查结果，在过去三年中，34%的受访公司的工程技术人员已经增加。只有14%的人注意到内部工程人员的减少，而52%的人认为工程人员的水平保持不变。
我问CSIA的CEO Jose Rivera，他怎么看待这个对系统集成商来说微不足道的变化，对自动化技术供应商的潜在更大的影响。他说:“在过去的几十年里，最终用户——制造或工艺工厂——已经将整个工程部门外包，并让独立的系统集成商或自动化供应商来承担这个角色。”“虽然这一趋势没有停止，但它可能已经越过了最大的高峰。”
尽管业界外包工程人才的最大举措可能已经发生，但Rivera表示，在招聘工程人才方面，终端用户仍然面临挑战。他说:“工程师是当今的热门职业，年轻的工程师有很多就业选择。”“考虑到这一重要的约束条件，以及自动化继续变得更加复杂的事实，许多最终用户已经开始定义他们希望专注于内部的领域，而将其他领域外包。在最近的一次交谈中，我了解到一家重要的食品和饮料公司将流程定义为他们的‘核心’，并在寻找专业的外部人员来覆盖其他重要的、但不一定是‘核心’的领域，如运动和包装。”
从对“关于您使用独立系统集成商，请描述您在过去三年中所做的改变”这个问题的回答中，可以看出向更多使用内部工程人员转变的一个可能迹象。19%的人说他们没有使用过集成商，41%的人说他们对集成商的使用没有改变，15%的人说他们减少了对集成商的使用。然而，25%的公司增加了集成商的使用。基本上，75%的受访者发现他们对集成商的使用在过去三年中趋于平稳，不再使用或减少。
Rivera说:“如今，内部工程似乎被扩展到了最大程度。“如果终端用户能够留住现有的工程师，他们就会这么做。他们的挑战在于用新的工程师来取代退休的工程师。据我所知，终端用户非常愿意雇佣年轻的工程师。问题是他们没有足够的工程师。有时，制造或加工工厂的地点对年轻工程师不是最具吸引力的。在其他情况下，他们必须为年轻的工程师提供大量的培训，以让他们在工业自动化中交付所需的东西。许多年轻的工科毕业生似乎选择了网页设计等高需求领域的课程，但却忽视了PID控制等自动化基础课程。”
调查中一个更有趣的数据点是，行业计划如何应对经验丰富的工程人员的高水平退休所带来的变化。58%的受访者表示，他们不打算用第三方系统集成服务取代退休的内部工程人员;32%的公司计划用系统集成商服务取代退休的工程师。在计划重新招聘内部员工的58%中，略多于一半的人很难找到合适的替代员工。
32%的人计划用系统集成商服务取代退休人员，18%的人说他们将更多地利用系统集成服务来取代退休工程师，因为很难找到内部的替代人员。剩下的14%倾向于使用系统集成商而不是内部工程师，因为总体成本更低。
里韦拉说，他对这个地区的调查结果并不感到惊讶。“我们在工业自动化市场上严重缺乏优秀的工程师，预计这个问题不会很快消失，”他说。“利用系统集成商提供的服务是一个很好的实践。在最近的一次会议上，我听到了一个终端用户对他们与系统集成商合作的积极体验的评论。工厂在一个遥远的地方，他们根本找不到感兴趣的工程师加入他们。因此，他们与一个系统集成商进行了约定，在集成商提供的工程帮助的2小时内，给予这家工厂优先的可用性。更重要的是，工厂还得到了集成商的每周访问工作的关键任务。在这种情况下，集成商远程处理部分工作。通过这种方式，集成商的工程师可以在多个客户之间发挥作用，并继续发展他们的专业知识。对于最终用户来说，他们面临的挑战是内部工程师接受外部资源所需的变更管理。 Because of the good work results the end user received from this arrangement, this challenge has been resolved.”
