人们对自动化带来的工作成本一直感到苦恼，这并非没有原因。自动化设备正在越来越多地取代各种职业中的人。就像一长串其他技术之前所做的那样。因为戏剧性的工作场所变革并不经常发生，所以很容易将这种转变视为零和事件，而忽略了随着熟悉的选择逐渐消失而出现的新选择。
上一次发生如此重大的转变是在农业经济向工业经济转型的过程中。尽管拖拉机和其他自动化农业设备确实使许多农民和其他农业工人失业，但人们确实成功地实现了这一转变。这个例子被使用得如此频繁，与我们当前的现实相距甚远，以至于许多人对这种比较不屑一顾，并说今天自动化带来的破坏与一个世纪前自动化给农业带来的变化不同。
评估技术变革和全球化对劳动力市场影响的经济学家戴维•奥托(David Autor)不同意这种看法。在最近的来解释为什么自动化不仅仅是消除工作Autor强调，自自动取款机问世以来，银行业出现了一个有趣的就业发展趋势。Autor在演讲中说:“自自动柜员机问世以来的45年里，美国雇佣的银行出纳员人数大约翻了一番，从25万增加到50万。从1970年的25万到今天的50万，自2000年以来又增加了10万。”
Autor说，尽管由于自动取款机的出现，每家银行的柜员数量下降了大约三分之一，但银行还发现，由于有了自动取款机，开设新分支机构的成本降低了。他补充说，自从自动取款机出现以来，银行分支机构的数量增加了约40%。这就是为什么现在的柜员比以前的柜员机要多。
当然，今天的出纳员所做的工作与过去不同。奥托尔说:“随着日常现金处理工作的减少，他们变得不像收银员，而更像销售人员，与客户建立关系，解决问题，并向他们介绍信用卡、贷款和投资等新产品。”出纳员们现在从事的是“一项对认知要求更高的工作”。
几十年来，制造业和加工业一直在发生同样的事情。虽然自动化消除了许多工业工作岗位，但它也在很大程度上导致了大量工业工作岗位回到美国。这也是为什么这么多新的制造业工作岗位开始在这里而不是其他地方。但今天的制造业工作——就像今天的银行柜员工作一样——与过去明显不同。Autor指出，“随着我们工具的改进，技术扩大了我们的影响力，增加了我们的专业知识、判断力和创造力的重要性。”
在过渡阶段，我们发现自己处于制造业的过去和未来之间——我们面临着挑战。这是我们以前面临过的挑战。上一次是在一个世纪前，在农业经济向工业经济转型期间。由于自动化正在消除农业工作，农业州“采取了激进的措施，要求所有年轻人留在学校，并继续接受教育，直到16岁，”奥托尔说。“这就是所谓的高中运动，这是一件极其昂贵的事情。事实证明，这也是美国在20世纪最明智的投资之一。它为我们提供了世界上最熟练、最灵活、最具生产力的劳动力。”
Autor指出，在审视我们当前的工业就业状况并着眼于纠正当前的进程时，“说没有什么可担心的是愚蠢的。很明显，我们可能会弄错。如果美国没有在一个世纪前的高中运动中对学校和技能进行投资，我们就不会是一个繁荣、流动性更低、可能也更不幸福的社会。但说我们的命运注定了也是愚蠢的。这不是由机器决定的。这甚至不是由市场决定的。这是由我们和我们的机构决定的。”
考虑到美国目前的政治状况，很明显，任何大规模的、由政府驱动的对教育解决方案的支持——就像Autor提到的那样——是极不可能的。然而，在局部地区，如俄亥俄州和印第安纳州，甚至在加利福尼亚州，正在采取规模较小的行动南卡罗来纳州北部的制造业走廊．尽管我们的许多机构采取了这些积极的行动，但问题的规模将需要自动化行业及其制造业客户的额外帮助。
自动化供应商如何采取行动的一个例子可以在费斯托将德国学徒制模式引入美国的努力安川是另一家通过机器人培训计划解决自动化与就业问题的自动化技术供应商。
巴迪·史密斯(buddy Smith)目睹了他的前航空制造业雇主在20世纪90年代中期的大规模裁员——三年内裁员超过60%——他现在是安川航空学院的经理日本安川电气美国他直接了解技术供应商及其制造业客户如何在改善当今制造业劳动力状况方面发挥更积极的作用。
史密斯说:“如果任何规模的制造商决定在其员工队伍中增加机器人，公司的所有者和高管都可以而且应该提前为员工做好准备。有很多机会可以与员工展开对话。例如，解释为什么机器人将帮助工人，促进生产和增加利润分享。当一家公司利用这些机会时，它会通过概述机器人如何为新的培训打开大门，提供解决新责任和减少伤害的机会来创造兴奋。”
史密斯解释说，为了帮助购买机器人的制造业客户更有效地与工人沟通，安川摩托公司为客户提供了一系列机器人课程，涵盖了从编程到维护的所有内容。“对于我们的维修培训，一个学生可以和我们一起度过一个星期，学习他们在工作中将要面对的85%的知识。这是一个很好的例子，说明对已经就业的工人进行再培训可以让他们获得新技能，并为雇主带来回报。”
史密斯指出，不同的公司当然会有不同的劳动力需求。例如，一家大型制造商可能已经有一些技术倾向的员工，他们“可以很容易地过渡到机器人培训”，他说。然而，一个小型的工作场所可能需要向外寻找一个合格的机器人员工。
“每家公司都必须考虑如何从机器人投资中获得回报，”史密斯说。“改善生产不仅仅是购买机器人。它还涉及到权衡决定，是引进机器人编程专家，还是对员工进行再培训，让他们编写程序并使用新购买的机器人。然而，最终的答案并不是在保留、再培训或招聘之间做出选择。解决方案是根据公司的定位将这些因素结合起来。”
你可以在安川的白皮书中看到一个关于如何解决机器人培训问题的例子简化焊接机器人编程．
