我本质上是个工程师。我喜欢解决技术上的挑战。当我走过一个现代化的工厂时，我所寻找的就是:需要解决的挑战。如今，大多数工厂在实现主要工序自动化方面都做得很出色。当我参观工厂时，我看到机器中心嗡嗡地运转着，尽职尽责地执行着设计给它们的任务。但当我仔细观察时，我仍然看到了挑战。主要原因是:几乎我访问过的每一家工厂仍然在自动化孤岛上运作，即没有连接的高效和多产的自动化孤岛，其输入和输出仍然是手动的。
我把自动化竖井之间的空间称为制造空白。自动化的时机已经成熟。
在流程管理的规程中，这个“空白区域”是发生重要交接的地方。这也是许多组织具有最大改进潜力的地方。制造业的空白区域挤满了处理产品和信息的人。任何地方的制造商都有人员接触产品或处理信息，这个地方或过程都是自动化的候选者。
技术的进步，特别是机器人和视觉的进步，为这一空白领域的更多自动化打开了大门。例如:拣垃圾。直到最近，随机挑选零件还是一项手工工作。操作员用手从箱子里挑出一个零件，然后把它送到加工中心进行加工。然后，当零件被处理后，操作员将它放回另一个箱子，以便被带到下一个机器中心。
现代3D视觉技术和智能软件，再加上灵活的机器人，意味着这项单调而重复的工作现在可以通过自动化有效地完成。智能机器人工作单元可以扫描其周围环境，确定零件的位置，确定要拾取哪个零件，并确定如何拾取。如果零件没有以一种允许机器人捡起的方式呈现出来，机器人就会通过摇动垃圾桶、移动零件或其他方法来改变它的环境。
信息技术也是如此。尽管工厂已经有了全企业范围的信息技术系统，但生产团队成员仍然在剪贴板上写东西，在白板上记录东西，并在轮班结束时汇编数据。这些数据随后被编译成电子表格，以获取有关实际发生了什么情况的情报。
虽然这些企业范围的系统已经可用一段时间了，但它们还没有在制造业中起飞。我认为原因是这些系统昂贵、笨重和复杂。任何研究过这种系统的运营经理都知道这样的做法:给供应商打个电话，接下来就会有10位专家连线，每个人都试图解释系统的一个元素，但没有人知道它是如何一起工作的。这样的系统如何在工厂有效?在许多情况下，它们是无效的。实现停滞不前，从未完成，或者更糟的是，制造商投入资金实现系统，却只看到它在角落里积满灰尘。
然而，现在市场上有一些系统是可扩展的，具有成本效益的，并且可以由一个人简单地解释。它们可以在一个或多个机器中心上实现。基础设施投资微不足道。
下次当你走过你的工厂时，看看制造的空白区域。我想你会发现你的组织有巨大的改进潜力。
