每个与成本信息相关的人，无论是在运营、销售还是财务部门，都要求或被要求了解产品、项目或流程的“真实成本”。这个词看起来应该是有意义的，但真的有吗?法律要求财务报表如实反映事实，产品成本在“销售成本”的标题下被列示在财务报表上。然而，当“真实成本”进入对话时，它通常与为财务报表构建的成本信息形成对比。为什么会这样?
财务报表信息是根据会计准则产生的，会计准则是一种主要为投资者和债权人利益而构建的财务模型。信息必须是真实的，因为它必须基于根据标准收集和构建的数据。
人们想要的“真实成本”是指那些已知财务报表成本信息不准确或不充分的内部管理决策。“真理”是一个隐含的词，因为它的自然反义词是不真实或谎言;然而，快速浏览一下维基百科，就会发现八种主要的真理理论。应用最广泛的理论是对应理论，它将真理定义为符合外部现实。财务报表的成本信息首先要符合会计准则。内部管理决策的成本信息的“外部现实”是什么?管理会计师协会(IMA)的《管理成本核算概念框架》将与公司资源和运营的对应定义为管理决策所需成本信息的正确外部现实。
大多数会计师会认为，财务报表反映了公司的资源，但只是以会计师可以使用的形式。对其他人来说，扭曲的问题是缺乏对资源、过程和产品之间因果关系的洞察力。由于笼统的分配，财务报表提供的因果关系见解非常薄弱。用于内部管理决策的成本信息需要更加明确和区分优势或劣势以及因果关系的性质。分配从来不适合用于内部决策的成本计算，因为它们扭曲了因果关系。
为管理决策建模成本的方法是映射用于为流程的每个步骤创建输出的资源的输入数量。由于资源(劳动力、设备、材料等)的获取是所有成本的原因，所以从逻辑上讲，资金将随着消耗的资源数量而流动。主要的例外情况是存在弱因果关系，例如空闲时间(当资源不需要输出时)，或者非生产性时间(当资源用于维护或培训时)。具有弱因果关系的成本与组织盈利能力相关，但它们可能与产品成本和许多生产车间改进决策无关。
确定“真实成本”的典型方法是先进行论证，然后进行特殊研究，剖析现有的——但设计不充分的——成本信息。我们需要的是一种连续的成本计算方法，这种方法直接基于运营资源信息(如制造企业解决方案)进行计算。
在世界上许多地方，基于资源流动的成本计算并不是一种常见的设计。成本核算方法，如资源消耗会计、德国GPK (grenzplankostenrechnung)方法，以及基于时间的基于活动的成本计算，增加了对直接与资源流动相关的资源使用、能力和成本的可见性。这些方法从成本的内部决策角度出发，可以使用IMA的《管理成本计算概念框架》进行评价，该框架规定了在设计这种成本计算方法时需要考虑的原则、概念和限制。
