这通常是在延长，不同但高度协作的伙伴/供应商环境中完成的。许多公司发现他们需要一个企业级产品生命周期管理（PLM）解决方案集，在其全球价值链中提供协作环境。
在产品生命周期的所有领域访问和交换产品和过程数据需要公司与合作伙伴和供应链供应商共享工程设计、制造过程、项目和组合管理信息，以及所有形式的产品开发附属品。成功地设计和构建一个同时满足市场和客户需求的产品，需要的不仅仅是管理和交换产品设计数据。工程设计和制造过程的总和代表了一个重要的知识产权和核心竞争力的仓库，公司需要在扩展的全球环境中管理和保护。
虽然目前的PLM解决方案中内置了最先进的协作技术，但公司和组织必须努力识别和分类其关键知识产权(IP)和战略核心竞争力，并且在许多情况下，应用数字版权管理(DRM)方法来保护IP。
主要的PLM供应商都提供全面的产品数据管理（PDM）解决方案集，可提供高度协作的设计/构建环境。这一切都很好，很好，只要所有工程模型，制造过程信息和其他协作数据都在PDM系统的范围内进行管理和控制。
风险共享
然而，在一个典型的扩展合作伙伴/供应商网络中，合作伙伴、供应商和原始设备制造商(oem)使用不同的PLM/PDM系统并不罕见。事实上，甚至在内部，许多公司都有一个由各种计算机辅助设计、制造和工程(CAD/CAM/CAE)应用程序组成的异构PLM环境。通常，如果没有集成的DRM功能，即使使用通用PDM系统也不能确保IP得到充分保护。
协作和外包已成为全球经济的现实。然而，重要的是要考虑只需要非专业劳动力的外包制造操作与外包工程设计和产品开发之间的区别。通常情况下，外包生产并不要求公司公开他们的产品设计知识产权(尽管它可以公开专有的制造过程)。合同制造商专注于生产产品，通常缺乏特定的工程技能和知识来复制产品。
相反，外包工程设计可以显着提高IP盗窃风险。公司的产品线包含想法，创新和概念，以及IP。这些都有助于该公司的市场和竞争地位。
当前的PLM解决方案中包含了最先进的协作技术，公司和组织还必须努力识别、分类和定义他们的关键知识产权和战略核心竞争力。在没有集成DRM的情况下，PLM/PDM系统只能在信息处于系统内部时保护信息。一旦产品和过程数据超出了知识产权所有者的实际保护范围，通常就没有什么能阻止它有意或无意地泄露给第三方、竞争对手、媒体和其他未经授权的方。
在采用和实施DRM系统时，公司应首先定义和制定DRM政策和程序策略。这包括为个人和组织建立使用权、组织角色，以及为内部组织和合作伙伴/供应商网络建立需要知道的程序。此外，一个健壮的DRM系统可以通过允许访问正确的工程模型版本，并禁止访问当前PDM系统托管环境之外的所有其他版本，从而增强大多数PLM/PDM系统。
迪克Slanskydslansky@arcweb.com是Arc咨询集团Inc.的高级分析师，在Dedham，Mass。
