为一次性塑料包装创造循环经济已成为世界各地包装消费品公司的战斗口号。为了遵守艾伦·麦克阿瑟基金会的“新塑料经济全球承诺”，许多顶级跨国公司都承诺实现减少使用原生塑料的宏伟目标，从源头上解决塑料垃圾和污染问题。
联合利华是引领这一潮流的公司之一。在其2025年的目标中，这家全球食品和点心、家庭护理、美容和个人护理产品供应商承诺在几方面取得重大进展，包括将包装中使用的原始塑料量减半，绝对减少超过10万吨塑料;帮助收集和处理比销售更多的塑料包装;确保其100%的塑料包装是完全可重复使用、可回收或可堆肥的;并将消费后回收塑料材料的使用率提高到至少25%。
联合利华以及全球承诺的其他签署国面临的最大障碍是，“以目前的形式，美国的回收系统无法提供新塑料经济全球承诺所要求的回收材料。”这是根据回收伙伴关系(The Recycling Partnership)在最近的一份报告《通往循环的桥梁》(The Bridge to Circularity)提出的，以回收PET的有限供应为例，概述了未来面临的巨大挑战。
报告指出，“虽然PET并不一定是其他树脂的代表，但它提供了一个很好的领头羊，因为它是许多全球承诺签署国的核心包装基板，而且它已经被广泛收集，具有相对成熟的配套基础设施。”尽管有这些优势，但该合作伙伴估计，要达到CPGs的回收目标，美国每年需要16亿磅rPET，而美国还缺11亿磅，即每人每年多100瓶。
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那么，联合利华在全球拥有400多个品牌，需要一系列包装形式和材料，它打算如何在2025年实现其循环经济目标呢?该公司表示:“我们的四个承诺要求我们从根本上重新思考我们的包装和产品方法。这要求我们以前所未有的速度和强度，引入新的、创新的包装材料，扩大新的商业模式。”
一项为采购可回收塑料(包括食品包装应用)提供全新机会的技术是先进的回收利用。2020年8月，联合利华的马格南品牌成为冰淇淋类别中第一个使用回收塑料包装的品牌，推出了700多万个由经认证的圆形聚丙烯制成的冰淇淋桶沙特基础工业公司的TRUCIRCLE™计划。TRUCIRCLE将混合的塑料垃圾通过热解回收成一种油，这种油可以用作原料，生产出一系列与原始塑料具有相同特性和功能的塑料。
“化学回收可以起到机械回收的补充作用，”联合利华食品与茶点全球包装总监Sanjeev Das说。”虽然已经有一段时间可用于美容和个人护理产品的回收聚丙烯，但以前没有批准用于食品级包装的解决方案。因此，我们与沙特基础工业公司合作开发了一款。Magnum所用的再生聚丙烯不是通过传统的机械回收获得的，因为它不适合食品接触包装。这项技术使我们能够回收低质量的混合塑料垃圾，否则这些垃圾很可能会被焚烧或填埋。目前还不可能用任何其他形式的回收系统来生产食品级的回收聚丙烯。”
由混合废物制成的塑料
沙特基础工业公司总部位于沙特阿拉伯，是一家多元化化学品生产商，包括高性能塑料。在2020年1月瑞士达沃斯世界经济论坛上，该公司分享了其TRUCIRCLE计划，这是一系列解决方案，包括可回收性设计、机械回收产品、生物基原料中经过认证的可再生能源产品，以及特别感兴趣的通过联合利华认证的塑料废物流原料回收的循环产品。
化学生产商沙特基础工业公司(SABIC)使用从混合塑料垃圾中提取的裂解油制造塑料树脂。产生的树脂随后被Magnum用于包装，使用后可以回收，形成一次性塑料的循环系统。正如沙特基础工业循环经济负责人Mark Vester所解释的那样，沙特基础工业目前正在使用一种名为Tacoil的原料生产一种获得ISCC(国际可持续发展与碳认证)认证的循环聚合物树脂，Tacoil是一种来自英国的热解油塑胶能源有限公司Tacoil由低质量的混合塑料废物制成，包括高密度聚乙烯、低密度聚乙烯、聚苯乙烯和聚丙烯，否则这些废物将被焚烧、送往垃圾填埋场或向下循环。这包括不能回收的多层柔性薄膜，以及单层薄膜，虽然可回收，但通常用于非包装应用，如用于甲板或公园长椅的合成木材。
塑料能源公司使用一种被称为热厌氧转换(TAC)的专利热解技术来回收材料。韦斯特解释说:“在热解的情况下，你加热塑料，但你要确保反应器中没有氧气。然后塑料分解，主要形成一种液体产品，其性质类似于我们今天用来制造塑料的原料。我们称之为原料裂解油。”
他补充说，热解油与传统上用于生产塑料的原油或石脑油的区别之一是，热解油在使用前需要提纯以去除PVC、油墨污染物、食物垃圾或氯化物等污染物。他说:“就污染物而言，热解油的混合成分非常特殊，因为它来自废物，而不是土壤。”
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经过处理后，沙特基础工业公司在其位于荷兰格勒恩的工厂将纯化的裂解油作为原料，采用与传统石油石脑油相同的工艺，生产出与原始石脑油原料相同的塑料。通过先进回收生产的塑料的一个优点是，与机械回收材料相比，来自特定聚合物的废物只能回收回聚合物中——例如，PET变成PET, PP变成PP等——热解油可以用作生产许多聚合物的附属物。不仅如此，塑料还可以定制，以满足应用程序的特定功能。
Vester指出，虽然有其他先进的回收技术，如气化和溶解法，但沙特基础工业公司认为，目前热解是制造循环塑料的最佳途径。他说:“从我们对所有这些技术现状的评估，以及经济效益和碳足迹来看，我们认为就目前而言，热解技术提供了将混合塑料垃圾带回价值链的最佳可能性。”
而且，虽然还有其他公司在研究热解技术，但没有一家公司处于可以商业或大规模使用的开发阶段。Plastic Energy在西班牙拥有并运营着两家化学回收设施，目前正与沙特基础工业公司(SABIC)合作，将另一家位于沙特基础工业公司格林(Geleen)的工厂投入使用，以增加热解油的产量。根据塑料能源公司的数据，每处理一吨报废塑料垃圾，就会产生850升的化学原料Tacoil。
马格南的材料符合所有规格
达沃斯论坛结束后，沙特基础工业公司立即透露，该公司正与联合利华作为战略合作伙伴，开发利用回收塑料的商业应用。8个月后，联合利华在所有欧洲国家推出了Magnum浴盆，由沙特基础工业公司100%认证的循环塑料制成。2019年，这种浴缸在西班牙、比利时和荷兰成功试点。
联合利华的马格南牌冰淇淋在世界各国都有冰淇淋棒和桶装的销售。在桶装冰淇淋中，该品牌以包裹在冰淇淋外面的比利时巧克力外壳而闻名，挤压包装就会破裂。
联合利华的玛格南冰淇淋品牌是同类产品中第一个使用再生塑料包装的品牌。2020年8月，该公司在欧洲推出了700万个由100%认证的圆形PP制成的浴缸。联合利华的Das表示，在使用SABIC的回收塑料作为该品牌的替代包装材料之前，需要进行一些资格测试。“从技术角度来看，最大的考验显然是材料能否在我们的转炉中以与我们目前的桶相同的方式加工。一旦我们知道了它可以，我们也研究了耐久性和美观性。Magnum的另一个重要元素是这种巨大的碎裂体验——当你使用浴缸时，你可以打碎巧克力。来自沙特基础工业公司的新材料也必须满足特定的功能，所以它必须足够灵活。它还必须足够耐用，以抵御冰冻的供应链，因为那是一个完全不同的环境。
“我们与欧洲顶级供应商合作，对材料进行了测试，并进行了必要的功能测试，以确保它在耐用性、美观性和分布方面满足总体要求。然后我们对原料进行了生产检验。这个过程显然花了一些时间。记住，这是我们第一次考虑将这项技术推向世界，所以我们想确保它是完美的。”
Das补充说，联合利华能够提前向SABIC提供特定应用的要求，因此他们量身定制了适合该应用的树脂。他说:“当我们进行试验时，与目前使用的材料相比，我们没有发现任何差异。”
韦斯特指出，“这也是先进回收的巨大相关性。不像机械回收那样，你不能根据要求进行定制，先进的回收使定制能够生产出具有特定用途的树脂，就像在这种情况下，它是一个冻结的供应链。”
440毫升的浴缸和盖子都是用回收的PP制成的。包装是可回收的，继续循环的材料。达斯分享道，马格南推广其在包装上使用先进的回收技术，并在其网站上提供了关于“这种新型回收材料以及它如何帮助整个可持续发展和包装废物领域”的详细信息。
推动循环塑料经济
去年8月，当联合利华宣布广泛推广马格南浴盆时，沙特基础工业公司估计，到2020年底，该品牌将使用16万公斤经过认证的塑料材料。在推出Magnum之后，联合利华又推出了两种经认证的圆形塑料:Knorr专业厨房用的肉汤粉末容器，以及REN Clean Skincare新的不透气Evercalm全球保护日霜包装。
关于马格南的推出，达斯说，到目前为止，联合利华“在这一变化上得到了零售商非常非常强烈的支持。”他补充说:“到目前为止，我从消费者那里看到的情况非常积极。在社交媒体上，有很多关于我们如何试图找到一种方法将塑料垃圾从环境中清除出去的讨论。在网站上，我们也得到了很多人的支持。从产品的角度来看，这是一个无缝的改变，所以消费者根本没有评论，但其余的都是很好的反馈。
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“在联合利华，我们认为塑料显然在包装中发挥着作用，但关键问题是我们如何让这些塑料垃圾远离环境?对于产生的浪费，我们如何为这些浪费创造价值?这项技术实际上为垃圾带来了价值，否则这些垃圾不会被回收或最终会被扔进垃圾填埋场。我认为这是这项技术最大的亮点。”
Vester说:“展望未来，我们认为沙特基础工业公司在价值链中的角色之一是，我们将使用过的塑料带回材料链，并使它们保持在循环中，这样它们就不会变成废物。我故意说“用过的塑料”，而不是“塑料垃圾”。他们需要保持在这个圈子里，这就要求整个行业发生重大变化。这不是单个公司能做到的。个别公司可以树立榜样，我认为我们与联合利华在这个项目和其他项目上的合作就是一个很好的例子，试图让这个价值链更加循环。要做到这一点，我们必须建立伙伴关系，在整个供应链上共同努力。”
