对于一家小型初创企业来说，在竞争激烈、利润微薄的食品杂货行业与老牌品牌竞争是一项艰巨的挑战。但老板兼首席执行官卡洛·布兰登-戈登和他的团队美国天然公司鉴于他们的制造经验、对高质量产品的执着、高效的流程和服务广泛客户群的灵活性，我们有信心取得成功。
该公司专门从事甜味和咸味干烘焙混合物，大米和谷物混合物，古代谷物混合物和汤混合物。这些产品在其位于加州Commerce的18,000平方英尺的工厂生产，该工厂已获得SQF II级认证。该公司还拥有无麸质、有机和犹太洁食产品的认证，这也催生了公司的座右铭:“如果它是干的，我们就是你的人。”
内部生产
布兰登-戈登在2006年推出了sofella品牌的优质干粉，以他的女儿索菲亚和斯特拉的名字命名。作为一名训练有素的律师，他专注于建立销售，并将生产外包给负责制造和包装的代加工厂。这款产品受到了包括Cost Plus World Market连锁店在内的全国零售商的好评，越来越多的顾客开始寻找自己的自有品牌。
到2013年，很明显，由于使用的优质原料和潜在客户要求的不同库存单位(sku)的数量，合同制造商的成本结构和制造操作根本没有竞争力。布兰登-戈登知道，如果他能控制生产和销售，公司可以做得更多。
为了发展sof' ella品牌，布兰登-戈登与尼克·瓦卡洛(Nick Vacalo)合作，根据瓦卡洛30年来为sof' ella等品牌从事食品加工和制造的经验，设计了一座最先进的工厂。布兰登-戈登说:“我们对我们使用的一些联合包装设施感到满意，但随着越来越多的全国零售合作伙伴要求获得多项认证，我们决定，为了继续发展，我们别无选择，只能开设自己的设施。”他还指出，需要加强对生产成本、效率和质量的控制。
管理团队讨论了如何以经济和有竞争力的方式生产健康质量的干混合，以启动美国天然公司。瓦卡洛设想了一个最先进的生产设施，它将“a:保证遵循正确的工艺，特别是非转基因、无麸质和有机产品;第二:将缩短订单周期。”
如今，该公司不仅更高效地生产自己的产品，而且已成为一个高效的合同包装商。一个恰当的例子是:与旧的联合包装安排相比，该公司报告说，对于大订单，从订单到发货的周转时间减少了多达10天。在这个竞争激烈、利润微薄的行业中，从一个使用代加工厂的初创品牌，到运营一家最先进的工厂——同时也是一家代加工厂——的历程是非同寻常的。
装备工厂
卡罗和他的丈夫安德鲁布兰登-戈登成立了一家公司，并从sof' ella Gourmet Natural Foods那里购买了配方和商标，后来sofella Gourmet Natural Foods关闭了。
合作伙伴寻找并找到了一座能够容纳最高食品安全水平的建筑，以及更多。该工厂可以通过铁路运输散装原料，并容纳所有操作，包括生产、运输、接收、仓储、测试厨房、质量控制实验室和公司办公室。
经过几次升级，该工厂于2014年开业。与食品安全相关的功能包括卫生环氧树脂墙壁和地板涂料，地板排水管，以处理彻底冲洗和生产区域，表面污染的阈值为百万分之10 (PPM)。建筑的布局和即将到来的生产线，允许马蹄形的生产流程;原材料从马蹄铁的一端进来，拉伸包装的托盘从另一端出来。
几乎所有的生产都涉及将干混合料包装在袋中，然后再包装在纸箱中。这些袋子里装着0.7到1.3磅(300到600克)的干混合物。客户也可以选择订购更大的数量，最多5磅一个表格填充密封袋。
Vacalo设计了一条生产线，优化了袋装纸箱流程，使用高质量和高产量的机器，特别关注系统的主力，一种新的垂直形式/填充/密封(v/f/f/s)装袋机。理想的机器必须每天以最佳速度，填充重量和密封完整性全天运行。
在与供应商合作，确定适合公司当前需求和未来目标的设备后，瓦卡洛选择了一台中档Orion型垂直成型-填充-密封(VFFS)机器矩阵包装机械的业务单位箴马赫安装的其他几件设备也是如此。这是Vacalo过去合作过的一家供应商，发现:“该公司在市场上享有良好声誉，机器可靠且易于操作，零件可用，而且它不像我们考虑的其他机器那么昂贵。”装袋工在8小时的轮班中平均生产1.8万个一磅重的装袋和密封袋。
在装袋机的上游，项目团队集成了一台由伺服电机控制的螺旋填充机速迪包装机械．填料已经升级为容量计量升级，Vacalo说，这是高效的处理均匀的粉末，如面粉，同时也保持颗粒的质量和完整性，如冻干苹果，玉米和其他精致的成分。瓦卡洛说:“这两台机器一起帮助我们完成了其他任何方式都很难做到的事情，而且不是每个人都能做到。”
参观这个过程
干燥的原料在进入60立方英尺的流化桨式搅拌器之前要仔细称重机器捏该公司是美国过程系统公司(American Process Systems)的一个部门，每批产品可生产约2000磅干混合料。供应商“知道我想要什么，”瓦卡洛说，因为它的设计和结果:“我们为一家冰淇淋公司做过工作，他们告诉我们，他们从我们的工厂得到的混合比从其他使用带状搅拌机的联合包装商得到的更均匀。”
混合后的混合物被装在手提袋中，通过升降机运送到Spee-Dee螺旋填料上方的装载区。
袋装混合料通过a离开猎户座KLEENLine从卫生输送机到半自动装盒ADCO制造业．该盒装器允许美国自然公司在15分钟内实现袋装式配置之间的快速切换。它还扩大了包装灵活性与机器的变化，可以容纳相同的大小和内容的多袋每箱;不同的纸箱尺寸;每箱的混合袋，例如蛋糕粉和糖霜粉包。价格、性能和灵活性都是决定购买这台半自动机器的因素。
alphaJET喷墨打印机来自KBA-Metronic在纸箱离开纸箱时添加日期和批号。每个纸箱都经过x光检查是否有污染物。可以检测到0.012英寸(0.3毫米)以下的外来物品。通过检验的纸箱通过传送带运送到aWexxar贝尔(Pro Mach的另一项业务)半自动箱装机和封口机，箱装12或24个纸箱。员工建立托盘负载和半自动拉伸包装确保负载运输。
安全高效生产
自开业以来，工厂已经从一天一班发展到两班。持续的审核确保食品安全，无转基因，无麸质，犹太洁食和有机标准和要求的认证-在各种组合中，甚至在单一产品中。
随着新工厂增加更多的品牌，商店品牌和合同包装业务，管理团队继续增长。随着这件事的曝光，该公司确认了两名新的管理人员:新任首席运营官兰伯特·范·胡尔斯特，首席执行官布兰登-戈登表示，“他来到我们这里时拥有丰富的品牌制造和营销经验;新任首席运营经理Drew Anaya，他在精益生产和持续改进方面拥有丰富的经验。
首席执行官布兰登-戈登说:“2006年，当我创立sofella时，我脑海中就已经有了这个公司的雏形。“现在我们既控制了生产，也控制了销售，我觉得我们正在接近我十年前设想的那种可持续经营。这当然很有挑战性，但也很有趣。”
