近年来，草坪和花园产品制造商Scotts公司及其Scotts Miracle-Gro子公司为初学园艺的人推出了创新的园艺和草坪护理产品，令消费者和包装界眼花缭乱。例如，包装专业人员协会的美国明星获奖Scotts Snap盒式吊挂系统与补充Scotts Snap- pac袋，于2012年在全国推出，以解决与草坪和花园护理相关的消费者痛点(见pwgoes .to/218)。
2013年春季的新产品——Miracle-Gro Gro-ables种子荚——现在为园丁们提供了一种突破性的方法，可以可靠而自信地直接从种子中种植自己的蔬菜和草本植物，使用的是用可堆肥材料包裹的豆荚直接种植到地里。这种“三橡子”形状的产品也作为主要包装，由模塑纤维材料制成，里面装着种子、生长材料和缓释植物食物。
scott Research负责人Brad Schultz解释说:“我们早就知道，消费者很难从种子中种植植物。”“这是一个人们多年来一直试图解决的问题。事实上，我们最初的一些现有技术搜索发现了20世纪40年代的专利。一旦我们形成了最初的概念，我们就对自认为是草坪和花园产品用户和非用户的消费者进行了定性和定量的研究。积极的反应是普遍的。”
在过去的几年里，Scotts Miracle-Gro与其研发、营销和供应链部门以及一些供应商合作开发了Gro-ables概念。该项目面临的挑战包括设计一个用户友好、直观和方便的吊舱形状，设计和制造成型纤维外壳的陡峭侧壁角，开发适合吊舱的生长介质。
从概念到产品
在Gro-ables的发展中扮演关键角色的供应商之一是研究型设计咨询公司组4这帮助Scotts Miracle-Gro从一个想法的“种子”变成了商业产品。
“市场对这类产品有需求的洞察力来自Scotts Miracle-Gro，”第四组总监，产品和结构设计，Bob Bruno说。“他们知道有很大一部分消费者想从种子开始种植，但他们缺乏这样做的知识和信心。”
为了确定用种子种植可食用植物的具体挑战，第4组进行了民族志研究和消费者焦点小组，从中他们了解到“许多消费者尝试用种子种植，但在不同程度上都失败了，然后就直接买了更昂贵的启动植物，”第4组总裁兼首席设计官Frank von Holzhausen解释说。“他们失败的原因有很多。我们发现他们只是不知道如何播种。每一小块放多少粒种子?间距是多少?深度是多少?合适的生长培养基是什么?多长时间施肥一次?所有这些都是猜测。很多时候他们猜错了，然后就放弃了。”
我们的目标是开发一种解决方案，消除猜测，但不使过程自动化。布鲁诺说:“我们发现，消费者最兴奋的想法是，他们仍然可以利用土壤和种植种子，并真正感到一些亲手种植自己的植物带来的自豪感。”
最终结构的要求之一是，它易于种植，直接插入土壤，看起来自然，并在花园中从一个种植季节到下一个。布鲁诺说，他们讨论了许多形状和种植方法，并从中创造了6个原型并展示给消费者。他说:“我们最终选择的是一种锥形橡子形状。”“它实际上是在种植时把土壤推到一边，在种植过程中足够坚固，但它是由可以自然被土壤吸收的材料制成的。”
据Scotts的舒尔茨说，Group 4将消费者需求提炼为实用的、可制造的设计的能力不仅产生了种子荚概念，还产生了未来产品的想法。“头脑风暴会议的好处之一是可以产生大量的想法，”他说。“尽管‘种子豆荚’已经成为我们的首要概念，但还有许多其他的想法正在帮助我们建立创新产品的渠道。”
多组分产品面临挑战
Gro-ables Seed Pod是一个多组分包/产品，涉及到许多专有供应商。该产品最大的组成部分是外壳，舒尔茨称其为“专有配方”，包括可堆肥成型纤维材料。“豆荚的94%是可堆肥的，”他说，并补充说，其他6%由一些缓释植物食物的成分组成，是不可堆肥的。
他说:“我们做了大量的研究，以寻找种子荚的最佳材料。”“它需要在销售过程中保护产品，让植物茁壮成长，并向消费者传递‘天然’的信息。grog -ables种子荚最好的部分是它在土壤中分解成有益的堆肥。到了第二年播种的时候，土壤里几乎没有豆荚的痕迹。”
舒尔茨补充说，Scotts Miracle-Gro使用可堆肥材料不是为了宣传，而是为了给消费者带来积极的体验。“我们的目标非常以消费者为中心，”他说。
种子荚项目的障碍之一是外壳的制造。舒尔茨说:“和热成型一样，模制纸浆面临的最大挑战之一是侧壁角度。”“它的外壳相当陡峭，如果你愿意这么说的话，它的吃水也相当深。因此，找到能够满足这些要求的合适供应商无疑是一个挑战。”
与外壳一样重要的是一个不断增长的媒体插头，由另一个专有供应商提供，适合在外壳内。由多种有机材料制成的模制塞为种子提供了一个“巢”，优化了水分含量，缓冲了位于外壳底部的时间释放的营养物质有时产生的酸性影响，并提供了适当的种子深度。这个塞子被模压成三个“小洞”，种子被放入其中，然后用生长介质覆盖。每个豆荚中添加三颗种子，以确保groables“保证生长!”索赔得到满足。
根据第4组工程总监Matthew Phillips的说法，从工程角度来看，该项目最大的挑战是为所有不同的组件确定正确的模具尺寸，以便它们可以像生产线上的注塑产品一样进行组装。他说:“因为这些部件几乎都是有机材料，质量控制非常困难。”“但在我们和生产伙伴的帮助下，Scotts Miracle-Gro团队实现了这一目标。”
菲利普斯说，种子荚是用一家未透露姓名的生产伙伴定制的工程设备组装的，可以在几分钟内从一颗种子更换到另一颗。在包装过程中，贝壳被装入机器，植物营养物质被放置在每个贝壳的底部，然后是生长介质塞。然后把种子放进小碟子里，再把生长材料添加到洞的顶部。然后在材料的顶部涂上一层轻喷涂，以防止它在运输过程中松动。在这上面是一个两个面板，小册子式的标签，附有水性胶水，提供完整的产品信息，种植说明，和法规副本。每个豆荚中平均含有15克的材料。
在种豆荚时，消费者撕下多面板标签，将豆荚推入泥土中，直到豆荚的边缘与地面齐平。豆荚也可以种在室内的花盆里。在户外使用时，豆荚的凸缘在地面上可见，消费者可以更好地将种子间隔到彼此之间的建议距离。虽然豆荚里有植物食物和肥料，但消费者仍然需要给植物浇水。
种子荚成功
Scotts Miracle-Gro种子豆荚于2013年通过亚马逊在线推出，并在有限的市场推出，并将于2014年在区域市场推出。该系列由17个种子品种组成，包括生菜、甜椒、黄瓜、南瓜等蔬菜和香菜、罗勒、莳萝等香草。舒尔茨表示，其他品种也在研发中。
在零售中，种子豆荚是单独在箱子里出售的，或者是6个、12个或18个豆荚的万用箱。小组4开发了用于万用箱的二次包装，这种包装最大限度地减少了材料的使用，使种子荚成为关注的焦点。包装包括一个可回收纸板“托盘”模切到种子荚法兰的大小。豆荚悬挂在托盘中。第二个托盘，定位倒置，容纳另一组豆荚，这与豆荚联锁在右侧向上托盘。布鲁诺说:“实际上，包装几乎消失了，因为你正在看着豆荚。”“这就是我们真正想要传达的:这真的是关于舱的。”
这些在网上购买的万用包装在一个箔袋里，可以控制湿度，保持种子的活力。
舒尔茨表示，零售商和消费者对Gro-ables的反应“非常好”。他补充说:“零售商对此特别感兴趣，因为多年来种子销售领域几乎没有什么产品创新。消费者喜欢种植和最终结果的易用性。激发年轻园丁对园艺的兴趣也有巨大的好处。”
引用来自朋友和家人的轶事证据，第四组
von Holzhausen说:“人们喜欢这个想法。它似乎填补了消费者的空白。奇怪的是，即使他们不是目标，我们发现即使是有经验的园丁也认为这是一个好主意，并愿意尝试。我们真的很兴奋。
“作为设计师，我们在项目中有很多不同的工作机会，其中一些我们认为肯定会让制造商受益。但最终，我们认为这对每个人都是积极的。”
