使包装更具可持续性并非易事。任何特定包装的可持续性都是一系列复杂互动的结果——零售商和品牌所有者、转换商和原材料供应商、废物管理公司和消费者之间的互动——只有在整个供应链中深入考虑可持续性因素时，才能实现更可持续的包装。简而言之，可持续包装需要许多个人和公司的共同努力。
在可持续包装联盟SPC是非营利组织GreenBlue的一个项目，供应链的全面参与一直被视为推进包装可持续发展的关键。每个供应链利益相关者都在创造可持续包装方面发挥作用，但一个特定的个人往往掌握着实施改进的关键。这个人就是包装设计师。
包装设计师工作在一个重要的杠杆点上，能够向供应链上下发送强大的信号。他们对材料的选择可以对上游的原材料供应商产生影响，也可以向下游的回收商发出信息——例如，是否需要回收的内容。事实上，任何既定设计的下游影响都可能是最深远的。例如，包装设计的立方体效率同时影响品牌所有者、分销商和零售商，就像它的重量、成本和性能特征一样。此外，当涉及到一块包装在使用后的命运时，包装设计师再次发现自己是钥匙的持有者。包装设计师不仅仅负责确保包装有效回收;这一责任由包括消费者在内的多个独立实体共同承担。但是包装设计师确实有一种独特的能力来限制或启用不同的处理选项。
为了理解包装设计师在创造可回收包装中的作用，考虑术语“100%可回收”是有用的。什么类型的包装是100%可回收的?每一种，至少在理论上。每一种类型的包装都有技术可以将包装分解成它的组成原料，然后这些原料可以作为新的原料重新出售。然而，我们都知道，这不仅仅是技术是否存在的问题，在实践中，没有任何包装是100%可回收的。
评估可回收性并不像调查是否存在兼容的回收技术那么容易。任何包装要真正被认为是可回收的，就必须有很高的概率通过收集、分类和再加工。回收过程中的每一个步骤都可能成为瓶颈，在这个时候，应该100%可回收的包装可能会变得不可回收。这就是包装设计师的用武之地。
回收计划在多大程度上接受特定类型的包装当然应该是设计决策的第一个过滤器。对于不同类型的包装，回收的途径差异很大，了解这种差异可以让我们深入了解一个包装甚至开始成功回收之旅的可能性。在所有回收收集计划中，不接受单一类型的包装。很明显，100%可回收的包装目前是不可能的。
然而，回收再利用并不是包装设计师可以施加很大影响的瓶颈。包装设计师所能做的就是选择一种在回收计划中有良好接受率的格式。分类和再处理操作是设计决策更有可能结束包装的成功回收之旅。为了帮助包装设计师更好地理解这些影响，SPC正在制定一份即将发布的包装可回收性设计指南。
收集后对包装进行分类是一个既复杂又迷人的过程，每个包装设计师都会从参观材料回收设施(MRF)中受益，亲眼看到用于从其他包装中过滤一种包装的技术。当装满旧包装的传送带不停地移动时，不同的机器会区分材料的特定特性，以确定包装的类型。例如，纸通常是由相对较轻和平坦的组合来识别，而塑料瓶则是由相对较轻但具有三维容器形状的组合来识别。如果一个纸包装的形状像一个容器，或者相反，如果一个塑料包装是扁平的，那么它们就有可能被错误地分类。通常情况下，分类错误的包装被送往垃圾填埋场。
包装的大小和外观不容忽视。即使是技术上最先进的mrf也依赖于单个工人手工将包装分离到不同的流中。这项工作并不容易，通过材料回收设施的快速流动，通常只能粗略地区分可回收包装和垃圾。如果一件包装的任何地方导致其外观与标准不同，那么它成功通过MRF的可能性就会自动降低。至于尺寸，有必要了解的是，小块材料不仅无法被人眼区分，而且很可能会从MRF中特别设计的屏幕中掉下来。
回收的最后一个瓶颈存在于再处理者，他们实际上使用材料来制造新产品，完成回收过程。然而，他们并不总是能够利用他们收到的所有传入材料。塑料再加工者不希望塑料含有可降解添加剂。玻璃再加工者被限制只能使用一定数量的各种玻璃颜色。纸张再加工商担心不同类型的油墨和粘合剂与其制浆技术的兼容性。如果包装不是最适合他们的系统，那么它就不会被回收，即使它在系统中走了这么远。
因为有大量的包装设计决策(其中许多对可回收性没有任何不利影响)，包装设计师需要更好的指导，了解他们如何通过收集、分类和再加工来影响包装的可能性。最高人民法院正准备发布这一指导方针，我们希望我们提出的指导方针，预计将于今年夏天晚些时候发布，将有助于使包装100%可回收，或至少接近100%。
亚当·詹德尔(Adam Gendell)是绿蓝可持续包装联盟的项目经理。
